17/06/2026 03:55 - Tecnologia
Ilustración artística de un escorpión gigante prehistórico de casi un metro en un paisaje costero del Devónico Temprano, con plantas primitivas y ambiente acuático
曼彻斯特大学和伦敦自然历史博物馆的研究人员本周确认发现了有记录以来最大的蝎子。该物种被命名为Praearcturus gigas（意为"巨型远古蝎"），体长接近一米，拥有长达16厘米的巨钳。这些遗骸虽然早在加拿大被发现，却从1870年代起一直躺在博物馆的储藏室里，直到现代成像技术的应用才让人们确定了它的真实身份。
这项研究发表在《古生物学》期刊上，解开了困扰科学界一个半世纪的谜团。1871年，古生物学家亨利·伍德沃德最初将这个标本误判为一种大型甲壳类动物，因为当时分析的化石残片并不完整。
Praearcturus最令人困惑的不仅是它的体型，还有它生存的时代。约4.15亿年前，陆地上的生命仍然稀少且单一。当时还没有森林，植物刚刚开始在海岸扎根，大气中的氧气含量也远未达到后来促进昆虫和其他节肢动物巨型化的水平。
研究人员提出了一个看似简单却出人意料的答案：这只蝎子能长得如此巨大，是因为当时没有其他大型掠食者与之竞争。在一个没有天敌的世界里，它占据了生态系统的顶端位置。
几十年来，Praearcturus一直陷入分类学的困境。1980年代，科学界开始怀疑它可能是一种蝎子，但当时可用的化石残片并不完整，缺乏蝎子标志性的尾部结构。转折点出现在2015年，当时研究人员对一种名为Eramoscorpius的加拿大古蝎进行了研究。新研究的主要作者理查德·霍华德博士解释说，那种化石具有带中沟的三角形胸骨结构，这是关键的解剖学特征。
研究团队采用了CT扫描、显微镜成像以及与英国泥盆纪多个化石遗址标本的对比等手段，提供了迄今为止最确凿的身份证据。此外，他们还在其肢体上发现了条纹状表面结构，可能用于通过摩擦发出声音，这种技术在其他已灭绝蝎类中也有记录。
基于DNA的谱系分析表明，蝎子与蜘蛛及其他蛛形纲动物有亲缘关系，它们都拥有"书肺"这种呼吸器官，这意味着它们的祖先是在空气中呼吸的。如果这一假设成立，Praearcturus可能代表了一个反向进化的案例：其祖先离开水域登陆后，又重返水中捕猎。根据在北萨默塞特郡波蒂斯黑德发现的化石残片，一些个体可能又存活了约4000万年才最终灭绝。
新闻来源：La Voz（阿根廷） | 德国之声
Alfredo S. Quiroga
