17/06/2026 03:55 - Tecnologia
Ilustración artística de un escorpión gigante prehistórico de casi un metro en un paisaje costero del Devónico Temprano, con plantas primitivas y ambiente acuático
Forscher der University of Manchester und des Natural History Museum London haben diese Woche die Entdeckung des größten je registrierten Skorpions bestätigt. Die Art, Praearcturus gigas genannt, erreichte fast einen Meter Länge und besaß Zangen von 16 Zentimetern. Die Überreste wurden in Kanada gefunden, verweilten jedoch seit den 1870er Jahren in den Depots einer Museumssammlung, ohne dass jemand sie mit Sicherheit klassifizieren konnte – bis moderne Bildgebungstechniken angewendet wurden.
Die Studie wurde in der Zeitschrift Palaeontology veröffentlicht und löst ein Rätsel, das über anderthalb Jahrhunderte ohne Antwort blieb. Die ursprüngliche Klassifizierung von 1871 durch den Paläontologen Henry Woodward hatte das Exemplar fälschlicherweise als großen Krebstier interpretiert, aufgrund der fragmentarischen Natur der damals analysierten Fossilien.
Das Verblüffendste am Praearcturus ist nicht nur seine Größe, sondern der Zeitpunkt seines Lebens. Vor etwa 415 Millionen Jahren war das Leben außerhalb des Wassers immer noch spärlich und wenig vielfältig. Es gab keine Wälder, Pflanzen begannen gerade, sich an den Küsten festzuhalten, und die Atmosphäre enthielt noch nicht den reichhaltigen Sauerstoff, der viel später den Gigantismus von Insekten und anderen Gliederfüßern ermöglichen sollte.
Die Forscher weisen auf eine paradox einfache Antwort hin: Dieser Skorpion konnte so groß werden, weil es keine anderen großen Prädatoren gab, die ihn daran hinderten. In einer Welt ohne Konkurrenz nahm er eine herausragende Position in seinem Ökosystem ein.
Jahrzehntelang befand sich Praearcturus in einem taxonomischen Limbus. In den 1980er Jahren entstanden Verdachtsmomente, dass es sich um einen Skorpion handeln könnte, aber die verfügbaren Fossilien waren fragmentarisch und enthielten nicht den für Skorpione charakteristischen Schwanz. Der Wendepunkt kam 2015 mit der Untersuchung eines alten kanadischen Skorpions namens Eramoscorpius. Dr. Richard Howard, Hauptautor der neuen Studie, erklärte, dass jenes Fossil ein dreieckiges Brustbein mit einer mittleren Furche hatte – eine entscheidende anatomische Struktur.
Das Team verwendete Computertomografie, Camera Lucida und Vergleiche mit Fossilien aus mehreren devonischen Fundstätten Großbritanniens, um die bislang stärksten Beweise für seine Identität zu liefern. Zudem identifizierten sie gerillte Oberflächen an seinen Gliedmaßen, die der Lauterzeugung durch Stridulation gedient hätten – eine Technik, die auch bei anderen ausgestorbenen Skorpionen bekannt ist.
Stammbäume, die auf DNA basieren, deuten darauf hin, dass Skorpione mit Spinnen und anderen Arachniden verwandt sind, die buchartige Lungen teilen – was auf einen luftatmenden Vorfahren hindeutet. Wenn das zutrifft, könnte Praearcturus einen umgekehrten Fall darstellen: ein Tier, dessen Vorfahren das Wasser verließen und später dorthin zurückkehrten, um zu jagen. Nach in Portishead, North Somerset gefundenen Fossilfragmenten könnten manche Exemplare weitere 40 Millionen Jahre überlebt haben, bevor sie ausstarben.
Quellen: La Voz | Deutsche Welle
Das Devon ist ein geologischer Zeitabschnitt vor etwa 419 bis 359 Millionen Jahren, oft als "Zeitalter der Fische" bezeichnet. In dieser Epoche begannen die ersten Landpflanzen, Wälder zu bilden, und Gliederfüßer wanderten an Land. Die Atmosphäre hatte noch nicht den heutigen Sauerstoffgehalt, was Rückschlüsse auf die Atmungsmechanismen früher Landtiere erlaubt.
Alfredo S. Quiroga
