Un caso che ravviva il dibattito sulla sicurezza delle batterie al litio

La morte di María Lucila Pagani (47 anni), docente e ricercatrice dell'Università Nazionale di Córdoba (UNC), dopo l'esplosione del suo cellulare mentre si caricava dentro un veicolo, ha messo in evidenza i rischi che comporta l'uso quotidiano di dispositivi con batterie agli ioni di litio. Lo specialista del CONICET (Consiglio Nazionale delle Ricerche Scientifiche e Tecniche, l'ente pubblico di ricerca più importante dell'Argentina), Arnaldo Visintin, ricercatore in energie alternative, ha spiegato in un'intervista le cause di questi incidenti e le misure di prevenzione necessarie.

Come funzionano le batterie agli ioni di litio

Per comprendere il rischio, Visintin ha descritto il funzionamento interno di una cella al litio: «Una cella è composta da due elettrodi, l'anodo e il catodo. Gli ioni di litio navigano in un solvente organico, che è il responsabile dell'esplosione». Questo solvente organico è altamente infiammabile e, quando la batteria si degrada o subisce danni, può incendiarsi o esplodere.

Perché esplodono le batterie agli ioni di litio?

Le esplosioni si producono generalmente per guasti nel sistema di gestione elettronica (BMS) o per surriscaldamento. Quando il potenziale tra i due elettrodi supera i 5,1 volt, l'elettrolita si decompone, generando gas che aumentano la pressione interna e possono provocare l'ignizione.

Segnali di allarme da non ignorare

L'esperto ha evidenziato un segnale chiaro di pericolo: il rigonfiamento della batteria. «La prima cosa che vediamo è che si gonfia. I gas che si formano dalla decomposizione del solvente aumentano la pressione e la gonfiano. Dopo il gonfiamento, si produce del fumo e poi il fuoco». Se il telefono presenta una batteria gonfia o deforme, va spento immediatamente e non va più utilizzato.

La composizione della batteria importa

Visintin ha raccomandato di consultare la composizione del catodo all'acquisto di un nuovo dispositivo: «Se il catodo è formato da fosfato di ferro e litio, sono meno pericolose. Il potenziale è 3,2 volt, sei lontano dal 5,1 che esplode. Ma quelle con cobalto, che sono più pericolose perché hanno più densità di energia, durano di più, ma sono più vicine al potenziale limite».

Raccomandazioni chiave per prevenire incidenti

Un rischio poco frequente ma reale

Secondo stime dell'industria, il tasso di guasti delle batterie al litio è di circa 1 su 1 milione, una proporzione bassa se si considera che miliardi di dispositivi sono in uso quotidiano nel mondo. Tuttavia, la proliferazione di cellulari, monopattini, laptop e auto elettriche aumenta la probabilità di incidenti gravi, come quelli avvenuti a Córdoba e altri casi in Brasile e Buenos Aires.

Localizzazione geografica del caso

L'incidente si è verificato sulla Ruta E-53, una strada provinciale nella regione di Córdoba, la seconda città più grande dell'Argentina dopo Buenos Aires, situata nel centro del paese. L'Università Nazionale di Córdoba (UNC) è una delle istituzioni accademiche più antiche e prestigiose del Sud America, fondata nel 1613.

Educazione e pianificazione, chiavi per la convivenza con la tecnologia

Visintin ha sottolineato che l'educazione è fondamentale per prevenire tragedie: «Pianificare, educare come state facendo ora, eccellente, perché non accadono incidenti con le batterie al litio. Ma quando accade e tocca a noi è come per Lucía, è terribile». Il ricercatore ha anche evidenziato il ruolo centrale di queste batterie nella transizione energetica e nella mobilità elettrica.