22/06/2026 04:57 - Tecnologia
Fragmento de meteorito marciano con cristales de granate incrustados brillando bajo luz de laboratorio, fondo oscuro espacial con planeta Marte rojo visible en segundo plano, estilo científico cinematográfico
La historia comenzó cuando la investigadora Tanya Kizovski, profesora asistente de Ciencias de la Tierra en la Universidad Brock de Canadá, analizó un pequeño fragmento del meteorito marciano NWA 8171, conservado en las colecciones del Museo Real de Ontario. Lo que inicialmente parecía ser piroxeno —un mineral muy común en el sistema solar— resultó ser algo mucho más revelador: granate, un mineral que jamás había sido identificado en muestras procedentes de Marte.
El equipo internacional, que incluyó especialistas de Canadá, Reino Unido e Italia —entre ellos James Darling, profesor de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad de Portsmouth— utilizó técnicas avanzadas de microscopía electrónica y tecnología láser especializada para confirmar el hallazgo.
El granate es un mineral ampliamente conocido en la Tierra, donde se utiliza en joyería por su característico color rojo oscuro. Sin embargo, su importancia científica va mucho más allá de su valor ornamental.
En geología, este compuesto permite estudiar procesos que implican altas temperaturas y presiones extremas, convirtiéndose en un indicador clave para reconstruir la historia de las rocas. Los científicos lo consideran una verdadera "cápsula del tiempo", ya que conserva señales de las condiciones bajo las cuales se formó.
En el caso del meteorito analizado, los granos detectados no corresponden a la variedad roja habitual, sino a una forma rica en hierro, con tonalidades verdosas o amarillentas, lo que habría dificultado su identificación inicial.
Los meteoritos marcianos son rocas que fueron expulsadas de la superficie de Marte por impactos de asteroides o cometas. Tras viajar por el espacio, algunos terminan atravesando la atmósfera terrestre y cayendo en nuestro planeta.
Estas rocas constituyen una de las pocas formas de acceder a material directo del planeta rojo sin necesidad de misiones espaciales complejas. Cada nuevo análisis aporta piezas fundamentales para comprender la historia geológica de Marte.
El fragmento analizado, de tamaño menor a una semilla, contiene información potencialmente valiosa sobre procesos geológicos que podrían remontarse a miles de millones de años.
Tras confirmar el hallazgo, los investigadores plantearon dos posibles escenarios para explicar la presencia de este mineral:
El mineral podría haberse originado directamente en el interior marciano, asociado a actividad volcánica o al ascenso de magma desde capas profundas del planeta.
Su formación podría estar vinculada a impactos de gran energía, como colisiones de meteoritos capaces de modificar la estructura de las rocas y generar las condiciones de presión y temperatura necesarias.
Ambas hipótesis son relevantes porque implican dinámicas internas o externas de gran escala, lo que ayudaría a reconstruir una etapa temprana de la historia marciana en la que el planeta habría sido más activo geológicamente que en la actualidad.
Determinar con precisión el origen del mineral requiere análisis adicionales que podrían implicar la destrucción parcial de la muestra. Debido a que se trata de un material extremadamente raro, los investigadores trabajan con extrema cautela para evitar perder información valiosa.
"No queremos correr riesgos innecesarios porque podría tratarse de la única roca marciana con granate disponible para su estudio", señaló Kizovski.
Mientras tanto, el equipo continúa investigando el fragmento y comparando los resultados con datos obtenidos por sondas orbitales y vehículos exploradores que operan en Marte.
El descubrimiento, publicado el 16 de junio de 2026 en la revista científica Geochemical Perspectives Letters, representa un avance significativo en el estudio de la evolución de Marte y sugiere que el planeta rojo aún guarda secretos capaces de redefinir lo que se sabe sobre su pasado geológico.
Referencia del estudio: Kizovski T.V., et.al. (2026). "Expanding Mars' lithologic diversity: discovery of a garnet-bearing clast in NWA 8171".
Alfredo S. Quiroga
