25/06/2026 20:57 - Internacionales
El Niño, cuyas siglas completas son El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), es un fenómeno climático natural que se caracteriza por el calentamiento anómalo de las aguas superficiales del océano Pacífico ecuatorial oriental. Este calentamiento altera los patrones climáticos globales, provocando extremos meteorológicos brutales: sequías en unas regiones e inundaciones en otras.
El nombre, que significa 'niño' en español, fue acuñado por pescadores peruanos en el siglo XIX que notaban que las aguas se calentaban cada cierto tiempo cerca de Navidad. Sin embargo, no fue hasta la década de 1970 que los científicos comprendieron su naturaleza global y comenzaron a reconstruir su impacto histórico devastador.
Calentó las aguas peruanas hasta colapsar la pesquería de anchoas más grande del mundo. Provocó sequías severas en el sur de Asia, el Sahel y partes de África oriental. En Etiopía, las protestas por la hambruna contribuyeron a un golpe militar que instauró una dictadura comunista.
Fue aún más intenso. Forzó a estudiantes como Adugna Woyessa, ahora epidemiólogo del Instituto de Salud Pública de Etiopía, a viajar 150 km para ayudar en cosechas estatales. La hambruna resultante captó atención mundial a través del concierto Live Aid.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA) confirmó que las condiciones de El Niño se formaron la semana del 15 de junio de 2026 y calculan un 63% de probabilidades de que alcance intensidad 'muy fuerte' hacia el pico de finales de año. Australia emitió una advertencia similar sobre el empeoramiento del calor extremo y los incendios forestales.
Por la magnitud esperada de la anomalía térmica, que elevará las temperaturas globales en un momento ya crítico.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) ha sido más cauta en su lenguaje, advirtiendo que es demasiado pronto para determinar su fuerza exacta. Pero incluso si las predicciones más catastrofistas no se materializan, El Niño llegará en condiciones sin precedentes:
Mientras el mundo debate la intensidad del fenómeno, Papúa Nueva Guinea ya vive la crisis. Según Oxfam, es actualmente el país del Pacífico más afectado por El Niño, con impactos devastadores en las regiones de las Highlands.
| Indicador | Cifra |
|---|---|
| Población afectada a nivel nacional | Hasta 3 millones de personas |
| Afectados en las Highlands | 1,9 millones proyectados |
| Afectados en todo el Pacífico | 4,7 millones de personas |
| Suministro de alimentos en comunidades | 2 a 3 meses |
| Lluvias por debajo del promedio | Casi un año |
Las lluvias han estado por debajo del promedio durante casi un año, combinadas con heladas en las Highlands y plagas invasoras que han destruido cultivos y ganado. La falta de cobertura de nubes permite que el calor escape rápidamente por la noche, haciendo que las temperaturas desciendan por debajo de cero y provoquen heladas que arruinan las cosechas.
John Wankar, agricultor de Tambul en la provincia de Western Highlands, despertó la semana pasada para encontrar su huerto cubierto de escarcha:
"Mi familia depende enteramente de la huerta para comida e ingresos. Ahora enfrentamos incertidumbre sobre cómo sobreviviremos las próximas semanas."
Martha John, de 62 años, del distrito Kundiawa-Gembogl en Chimbu:
"La semana pasada todos nuestros huertos estaban cubiertos de escarcha. Lloramos, porque estos huertos no son solo para comer, sino también nuestro ingreso. Vendemos papas al por mayor, y todos mis hijos y nietos dependen de esta comida."
El fenómeno no se limita a Papúa Nueva Guinea. Otros países del Pacífico también sufren las consecuencias:
La Red de Sistemas de Alerta Temprana de Hambruna proyecta que entre 115 y 125 millones de personas necesitarán asistencia alimentaria urgente para diciembre de 2026, con riesgos de hambruna en Sudán, Sudán del Sur y Somalia.
El jueves 19 de junio de 2026, el Programa Mundial de Alimentos (PMA) y la Organización de la ONU para la Alimentación y la Agricultura (FAO) emitieron su primer llamado conjunto para recaudar fondos y evitar una crisis antes de que ocurra. Citando investigaciones que muestran que cada $1 gastado en 'acción anticipatoria' ahorra $7 en costos de ayuda humanitaria, las agencias necesitan $167 millones adicionales de los $202 millones requeridos para ayudar a 8,8 millones de personas.
Las acciones preventivas incluyen:
Solo 128 países cuentan con sistemas de alerta temprana multi-peligros implementados, según la OMM.
El primer ministro de Papúa Nueva Guinea, James Marape, ha ordenado a todas las provincias y distritos prepararse para una temporada seca extraordinaria y prolongada:
"Este es un momento de preparación, no de pánico. Cada distrito y cada provincia debe conocer sus áreas vulnerables, conocer sus fuentes de agua, proteger a su gente y prepararse temprano."
El ministro de desastres nacionales, Billy Joseph, confirmó que las evaluaciones en la región muestran lluvias reducidas, fuentes de agua en declive y estrés de humedad que afecta los huertos alimentarios.
El planeta se ha calentado aproximadamente 1,3°C desde la Revolución Industrial. Las temperaturas suben tan rápido que los peores años de El Niño del pasado reciente (como 1997-98) son mucho menos calurosos que los años actuales. El fenómeno ofrece una muestra de los horrores en cascada que los científicos climáticos advierten desestabilizarán las sociedades mientras el planeta se calienta.
Alfredo S. Quiroga
