03/07/2026 21:53 - Internacionales
Dans un pays qui se bat constamment pour augmenter son taux de natalité et améliorer l'égalité des sexes, Shoko Kawata, 35 ans, est sur le point d'entrer dans l'histoire. La mairesse de la ville de Yawata, au sud de Kyoto, sera la première femme à occuper un poste de cette importance au Japon à prendre un congé maternité.
Selon les informations de BBC Mundo, Kawata a annoncé lors d'une conférence de presse en mai 2026 son intention de prendre deux mois de congé avant et deux mois après la date prévue de l'accouchement, prévue pour mi-septembre 2026.
Actuellement, le Japon ne dispose pas d'un cadre légal permettant aux élus locaux de s'absenter de leurs fonctions après avoir eu un enfant. Pour cette raison, Kawata a temporairement délégué ses responsabilités au vice-maire, Shigeto Nose, 62 ans.
Nose, qui avait assumé la responsabilité d'élever ses enfants en laissant la tâche presque exclusivement à son épouse à l'époque, a réfléchi : « Voir mon gendre prendre six mois de congé pour s'occuper de son enfant me réjouit. Les temps ont beaucoup changé et c'est merveilleux de voir comment ils collaborent de cette façon ».
Le Japon est la quatrième économie mondiale, mais il occupe systématiquement des places basses dans l'indice de l'écart de genre. Dans le rapport du Forum économique mondial publié en juin 2025, le pays s'est classé à la 118e place sur un total de 146 nations, étant le pays du G7 avec les pires résultats dans ce domaine.
Pour contextualiser, jusqu'à l'année dernière, seulement environ 4 % des 1 720 dirigeants municipaux du Japon étaient des femmes. Bien que le pays compte désormais sa première femme comme Première ministre, le gouvernement continue d'être critiqué pour ne pas encourager suffisamment la participation féminine en politique. Des obstacles tels que la grossesse, la perception de la politique comme un travail masculin et le harcèlement ont été identifiés par le Bureau du Cabinet dans une enquête publiée en juillet 2025.
La nouvelle de Kawata a divisé les opinions. Alors que certains célèbrent qu'elle donne la priorité à sa famille et donnent l'exemple pour que davantage de femmes s'engagent en politique, d'autres critiques affirment que s'écarter des fonctions publiques est « irresponsable ». Ils sont même allés jusqu'à dire qu'elle « aurait dû tomber enceinte avant d'être élue ».
« Si nous critiquions les femmes en politique qui prennent un congé maternité, nous exclurions de facto des postes publics toutes les femmes de 20 à 40 ans, c'est-à-dire celles qui peuvent tomber enceintes », a répondu fermement la mairesse.
Kawata, qui est devenue la plus jeune mairesse de l'histoire du Japon à 33 ans et est diplômée en économie de l'Université de Kyoto, exprime l'espoir que cette étape contribuera à créer une société où les femmes peuvent concilier les deux sphères sans avoir à choisir entre travailler et fonder une famille.
Comme contexte supplémentaire, il est important de souligner comment fonctionne le système de congés pour les employés réguliers au Japon, bien qu'il ne s'applique pas aux postes élus :
Depuis avril 2025, certains pères peuvent recevoir des aides supplémentaires pendant les 28 premiers jours si les deux parents prennent le congé, incitant ainsi à une parentalité plus équitable.
L'histoire de Shoko Kawata marquera un avant et un après, ouvrant un débat constructif pour que la politique japonaise s'adapte aux réalités des femmes du 21e siècle.
Alfredo S. Quiroga
