Un conjunto de estudios científicos recientes revela que la tradicional infusión de yerba mate, rica en antioxidantes y minerales, podría contribuir a la protección de los dientes, reduciendo la proliferación de bacterias y fortaleciendo el esmalte. Sin embargo, también se advierte sobre su acidez y la temperatura del consumo.

¿Qué es el mate y por qué atrae a la ciencia?

El mate es una infusión tradicional de América del Sur elaborada con yerba mate (Ilex paraguariensis). Consumido diariamente por millones, combina cafeína, polifenoles, selenio y pequeñas cantidades de fluoruro, elementos que la investigación ha vinculado a beneficios dentales.

Hallazgos clave de la investigación

Diversas universidades sudamericanas, entre ellas la Universidad de Buenos Aires (UBA) y la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), realizaron ensayos in vitro y observacionales que muestran:

• Los extractos de yerba mate inhiben el crecimiento de Streptococcus mutans, la bacteria responsable de la caries dental.
• Los polifenoles presentes actúan como antioxidantes, disminuyendo la inflamación de las encías.
• El bajo contenido de fluoruro (aprox. 0,5?mg/L) ayuda a remineralizar el esmalte, aunque en menor medida que la pasta dental con fluoruro.

Riesgos y consideraciones

Aunque los efectos positivos son alentadores, los científicos destacan dos factores que pueden contrarrestarlos:

• La acidez natural del mate (pH 5,5?6,0) puede favorecer la erosión del esmalte si se consume en exceso.
• Beber mate muy caliente (cáncer oral.

Recomendaciones prácticas

Para aprovechar los beneficios sin dañar los dientes, expertos sugieren:

1. Consumir el mate a una temperatura moderada (
2. Alternar la infusión con agua o enjuagar la boca después de beber.
3. No prolongar el tiempo de exposición del líquido sobre los dientes; usar popotes puede reducir el contacto directo.
4. Mantener la higiene bucal cotidiana: cepillado con pasta fluorada y uso de hilo dental.

Perspectivas futuras

Los investigadores planean ensayos clínicos a mayor escala para confirmar los efectos protectores del mate y desarrollar productos dentales (enjuagues, cremas) que incorporen sus componentes activos, abriendo una nueva frontera en la odontología preventiva.

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