Eine epische Reise von 8 Jahren
Die Sonde BepiColombo, gestartet im Oktober 2018, hat rund 8 Milliarden Kilometer durch das innere Sonnensystem zurückgelegt. Am heutigen Donnerstag, dem 3. September 2026, hat das Raumschiff seine Ankunftsphase am Merkur begonnen – dem kleinsten und am wenigsten erforschten Planeten unseres Sonnensystems.
Die Mission, eine Zusammenarbeit zwischen der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der japanischen Raumfahrtagentur JAXA, zielt darauf ab, die Oberfläche, Zusammensetzung, Exosphäre und das Magnetfeld des Merkur detailliert zu untersuchen. Wissenschaftler erhoffen sich von den gesammelten Daten ein besseres Verständnis der Entstehung des Sonnensystems und der Prozesse, die zur Bildung der Gesteinsplaneten führten.
Was ist BepiColombo?
BepiColombo ist eine gemeinsame Weltraummission von ESA und JAXA, bestehend aus zwei Orbitern: dem Mercury Planetary Orbiter (MPO) und dem Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO). Beide reisen gemeinsam, gekoppelt an ein Transfermodul, und werden sich erst in der Umlaufbahn des Merkur trennen.
Warum ist das wichtig?
Der Merkur ist der sonnennächste Planet und einer der am wenigsten verstandenen. Seine Erforschung könnte Hinweise auf die Entwicklung der Gesteinsplaneten, einschließlich der Erde, liefern. Zudem ist er – neben der Erde – der einzige terrestrische Planet mit einem globalen Magnetfeld.
Die Ankunft: Ein heikles Manöver
Die Einschwenkung in die Umlaufbahn des Merkur ist eines der komplexesten Manöver der Mission. Die Schwerkraft der Sonne und die Nähe zum Planeten erfordern mehrere Vorbeiflüge und Kurskorrekturen. Laut ESA begann die Ankunftsphase am Donnerstag, und die Sonde soll in den kommenden Tagen ihre Umlaufbahn erreichen.
Während des Anflugs wird BepiColombo Bilder und Daten der Merkuroberfläche aufnehmen und zur Erde senden. Wissenschaftler erwarten, dass die ersten Ergebnisse in den nächsten Wochen eintreffen.
Eine vielversprechende Zukunft
Die Ankunft von BepiColombo markiert den Beginn einer neuen Ära der Merkurerforschung. Mindestens ein Jahr lang werden die beiden Orbiter den Planeten aus verschiedenen Perspektiven untersuchen und beispiellose Daten über seine Geologie, Exosphäre und die Wechselwirkung mit dem Sonnenwind liefern.
Die Wissenschaftler von ESA und JAXA zeigen sich optimistisch: „Dies ist ein historischer Moment für die Weltraumforschung. Der Merkur birgt Geheimnisse, die unser Verständnis des Sonnensystems verändern könnten“, erklärten sie in einer offiziellen Stellungnahme.
Die Mission hat auch eine technologische Komponente: BepiColombo nutzt elektrischen Solarantrieb, eine innovative Technologie, die für zukünftige Missionen ins innere Sonnensystem entscheidend sein könnte.
Mit dieser Ankunft macht die Menschheit einen weiteren Schritt zur Erforschung der Nachbarwelten – und der Merkur, der kleine Riese, beginnt endlich, seine Geheimnisse zu offenbaren.
Quelle: ESA / JAXA / NASA