La comunidad de Ruca Choroy, en la Región del Pehuén, está de luto tras la muerte de Cristian Huichaqueo, de 26 años, quien falleció el lunes 18 de agosto de 2026 en el Hospital de Zapala, tras una rápida evolución de un cuadro de hantavirus.
El caso, que es el primero confirmado del año en la provincia del Neuquén, activó un protocolo sanitario que mantiene en aislamiento preventivo a 15 personas que tuvieron contacto con el joven.
Cronología de un desenlace fatal
El joven ingresó el sábado 15 de agosto al Hospital de Aluminé con síntomas compatibles con la enfermedad: fiebre superior a 38°C, dolores musculares, dificultad para respirar y fuerte dolor abdominal. Su estado empeoró rápidamente, por lo que fue trasladado de urgencia a la Unidad de Terapia Intensiva del Hospital Zonal Zapala.
Allí requirió asistencia respiratoria mecánica, pero su corazón no resistió. A pesar de la atención médica, sufrió un paro cardiorrespiratorio y murió a las 48 horas de haber sido hospitalizado, según confirmaron fuentes del ministerio de Salud neuquino.
El diagnóstico fue ratificado por el Laboratorio Central de Neuquén, que analizó las muestras y confirmó el caso positivo de hantavirus.
Una enfermedad previa que complicó el diagnóstico
La directora del Hospital de Aluminé, Angélica Huglich, reveló que el paciente padecía hidatidosis una enfermedad parasitaria que provoca quistes hidatídicos de gran tamaño en el cuerpo.
"El paciente ya padecía un cuadro de salud que eran quistes hidatídicos grandes y se mezclaron los síntomas", explicó la profesional. Y añadió: "Estaba muy mezclado con sus grandes quistes y hacía confusa la situación".
Esa condición previa le causaba síntomas digestivos, fiebre y diarrea, lo que durante los días previos complicó la interpretación del cuadro por parte de los médicos.
El foco epidemiológico: 15 personas aisladas
Una vez confirmado el hantavirus, se activó un protocolo conjunto entre el Ministerio de Salud, el área de Epidemiología, los hospitales de Zapala y Aluminé, y el Centro de Salud Intercultural.
El comité rastreó los movimientos del joven para definir quiénes debían ser aislados. Según Huglich, 15 personas fueron puestas en seguimiento preventivo. El joven vivía solo, pero por su problema de salud se alojaba en la casa de un familiar.
"Estuvo en contacto con el sistema de salud, se transportó con otros pacientes, además de sus convivientes", señaló la directora del hospital de Aluminé a Río Negro.
El período de incubación del virus es de 4 a 40 días, por lo que las autoridades sanitarias estarán alerta ante la aparición de síntomas en los contactos.
¿Cómo se transmite el hantavirus?
La principal vía de contagio es por inhalación de partículas virales presentes en la orina, saliva o heces del ratón colilargo, un roedor endémico de la región andino-patagónica. También puede ocurrir por contacto directo con superficies contaminadas o, de forma menos frecuente, por mordeduras.
En la Argentina existen cuatro regiones endémicas: Norte, Noreste, Centro y Sur. La región Sur abarca Neuquén, Río Negro y Chubut y es particularmente relevante por la presencia del genotipo Andes Sur, el único en el mundo en el que se ha documentado la transmisión interhumana.
Según el Ministerio de Salud de Neuquén, el promedio histórico de casos en la provincia es de 2 por año, con picos de hasta 8, como en 2001, o periodos sin casos entre 2014 y 2016. La enfermedad tiene una letalidad cercana al 40%.
Nadie está aislado en el hospital de Zapala
Frente a la circulación de versiones falsas, el ministerio de Salud provincial salió a aclarar que el Hospital de Zapala NO se encuentra aislado. Las actividades continúan desarrollándose con normalidad bajo los protocolos de atención correspondientes.
“Los equipos de Salud de la Provincia quieren llevar tranquilidad y claridad a las comunidades de Aluminé, Zapala y de toda la provincia”, señalaron en un comunicado oficial.
Además, se solicitó a la población remitirse únicamente a los canales oficiales (como el sitio saludneuquen.gob.ar) y evitar la difusión de información falsa que genere confusión y temores infundados en la comunidad.
Recomendaciones de prevención
Ante el nuevo caso, las autoridades sanitarias recordaron una serie de medidas clave para prevenir el contagio:
- Ventilación: antes de entrar a galpones, depósitos o caballerizas que hayan estado cerrados, se debe ventilar el lugar al menos 30 minutos y cubrirse la nariz y boca con barbijo o pañuelo húmedo.
- Higiene: lavar la vajilla inmediatamente, limpiar las superficies con una solución de 1 parte de lavandina por 10 de agua y guardar los alimentos en recipientes herméticos.
- Vivienda: desmalezar un radio de al menos 30 metros alrededor de la casa, tapar cualquier orificio en paredes, techos, puertas, ventanas y cañerías, y ubicar huertas y leñeros lejos del hogar.
- Exteriores: transitar solo por senderos habilitados, usar carpas con piso y cierres herméticos, evitar frutos o tallos silvestres, y consumir siempre agua segura.
- No barrer en seco: para limpiar espacios con posible contaminación, se debe usar un paño con lavandina y evitar la suspensión de polvo.
El respeto a la comunidad afectada fue otro de los pedidos de las autoridades: "Sus integrantes están atravesando un momento que requiere tiempo, contención y acompañamiento, no información falsa que solo genera mayor angustia".