La mort tragique de Hayden Panettiere le dimanche 16 août 2026 à Greenville, en Caroline du Sud, continue de soulever des questions et d'ajouter de nouveaux chapitres douloureux. Alors que l'autopsie officielle n'a pas encore déterminé la cause exacte du décès, la mère de l'actrice, Lesley Vogel, a brisé le silence dans une interview accordée à NBC News et a lancé de graves accusations contre celui qui était le compagnon de sa fille, Brian Hickerson.
« Elle a perdu le cap »
Dans ses déclarations, Vogel n'a pas hésité à exprimer sa douleur et son inquiétude quant à l'environnement de sa fille. « Cette personne de sa vie dont nous essayions de nous débarrasser depuis un certain temps était avec elle quand elle est décédée, et cette personne était Brian Hickerson », a affirmé la mère, visiblement émue. Vogel a également réfléchi au parcours difficile de sa fille dans l'industrie du divertissement : « Je pense que Hayden était une personne incroyablement talentueuse dans de nombreux domaines, et je pense que pour les jeunes qui grandissent dans l'industrie du divertissement – qui est un secteur exigeant et difficile – il n'est pas rare qu'ils finissent malheureusement par prendre le mauvais chemin. »
« Je pense qu'il devient très difficile de rester fidèle à soi-même, et je pense que Hayden, malheureusement, a perdu le cap. »
La mère a également révélé qu'elle allait s'entretenir avec un détective pour approfondir les circonstances entourant la mort de sa fille. « J'aurais aimé que les choses soient différentes. J'aurais aimé qu'elle reste fidèle à elle-même car elle avait beaucoup de qualités incroyables », a-t-elle ajouté.
Un passé de violence et une relation toxique
Les paroles de Vogel ne sont pas les premières à dénoncer un comportement nocif de la part de Hickerson. Dans ses mémoires, « This is Me: A Reckoning », publiés en mai 2026, Panettiere a décrit des situations de violence physique de la part de son compagnon. Hickerson a accepté « sans objection » deux chefs d'accusation graves pour blessures, ce qui a abouti à une ordonnance d'éloignement de cinq ans à l'encontre de l'actrice.
Le rapport de police confirmant le décès de l'interprète indique que Panettiere se trouvait avec Hickerson et son frère lorsque les autorités sont arrivées sur place. Le bureau du médecin légiste de Greenville a seulement précisé que l'actrice avait été retrouvée inconsciente. Cependant, un rapport de Page Six affirme que l'équipe d'urgence qui a répondu à l'appel a mentionné une possible « overdose » et un « arrêt cardiaque ».
Des photos qui prennent une autre dimension : douleurs au dos et opioïdes
Après l'annonce de sa mort, plusieurs images des derniers mois de Panettiere ont commencé à circuler, montrant l'actrice marchant avec difficulté et s'aidant de béquilles. Selon ses mémoires, à l'âge de 14 ans, elle a eu un accident pendant le tournage de « Racing Stripes » en Afrique du Sud (2005), lorsqu'une chute de zèbre lui a causé des lésions à deux vertèbres cervicales, une commotion cérébrale et un violent coup du lapin. « Je suis restée silencieuse et j'ai enduré la douleur au dos et au cou. Plus de 20 ans plus tard, ces blessures me font toujours souffrir », a-t-elle écrit dans le livre.
Ces blessures chroniques l'ont conduite à une consommation problématique d'opioïdes. En mars 2026, elle a été photographiée à l'aéroport de Los Angeles avec des béquilles, accompagnée de Hickerson, expliquant qu'elle souffrait de nerfs pincés dans la région lombaire. Son coiffeur et ami, Erick Orellana, a révélé à Page Six : « Je sais qu'elle a souffert au début de cette année avec son dos. À un moment donné, elle avait même du mal à bouger ses jambes. »
La dernière campagne de Hayden : un adieu engagé
Au milieu de l'émotion, l'organisation PETA (People for the Ethical Treatment of Animals) a présenté ce mardi ce qui serait la dernière campagne que Panettiere a enregistrée en faveur des droits des animaux, à peine deux semaines avant sa mort. Dans la vidéo, l'actrice apparaît nue dans une baignoire pour dénoncer l'enfermement des dauphins et des baleines dans les parcs aquatiques. L'idée du spot est simple et percutante : représenter ce que signifierait passer toute une vie confinée dans un espace minuscule. De PETA, qui a décidé de lancer la campagne en hommage, a souligné que ce spot représente l'un des derniers actes de militantisme de sa vie. Panettiere a été pendant des années une activiste engagée contre la chasse aux dauphins et la captivité des espèces marines.
L'adieu de ses collègues et son héritage
La mort de Panettiere a suscité une vague de réactions dans le monde du spectacle. Sa partenaire dans « New York, unité spéciale », Mariska Hargitay, lui a rendu un hommage déchirant sur les réseaux sociaux : « Je te porte dans mon cœur. Le cœur brisé par ton chemin difficile. Je me souviendrai de ta lumière », a-t-elle écrit à côté d'une photo en noir et blanc des deux sur le plateau en 2005.
Également Wladimir Klitschko, ex-compagnon et père de sa fille Kaya (11 ans), a publié un hommage émouvant demandant le respect et l'intimité pour la famille. L'autopsie préliminaire n'a montré aucun signe de traumatisme, et l'enquête se poursuit pour déterminer les causes officielles du décès. Panettiere, connue pour ses rôles dans « Héros », « Nashville » et la saga « Scream », laisse un héritage artistique indélébile et une histoire de lutte personnelle qui émeut ses admirateurs.