Le Royaume-Uni face à son été le plus chaud de lhistoire
Basé sur des rapports de The Guardian et The Guardian Environment.
Le mercredi 12 août 2026, le Premier ministre britannique, Andy Burnham, a présidé une réunion d'urgence du comité gouvernemental Cobra (le comité de coordination des réponses aux crises au Royaume-Uni) pour faire face à la sécheresse extrême et aux températures caniculaires qui frappent le pays. Il sagit de la deuxième réunion de ce type cette année, intervenant au milieu de la cinquième vague de chaleur de lété britannique.
Le Met Office (le service météorologique national du Royaume-Uni) a annoncé que le pays a atteint un nouveau record historique avec 35 jours de températures supérieures à 30°C cette année, dépassant l'ancien record de 34 jours établi en 1995. Des températures de 33°C ont été prévues pour le mercredi et jusqu'à 38°C pour le jeudi.
Incendies de forêt et sécheresse généralisée
La Fire Brigades Union (FBU, le syndicat des pompiers britanniques) a mis en garde contre un été sans précédent dincendies volatils. Selon le National Fire Chiefs Council, les pompiers ont répondu à plus de 950 incendies de forêt en Angleterre et au Pays de Galles en 2026, avec 185 rien que pour les 10 premiers jours daoût et plus de 450 en juillet. Actuellement, près des trois quarts de lAngleterre et lensemble du Pays de Galles sont en état de sécheresse.
Une donnée révélatrice du défi institutionnel est que seulement 20 des 6 600 employés du Defra (Département de lEnvironnement, de lAlimentation et des Affaires rurales) travaillent spécifiquement sur ladaptation climatique.
Comment protéger les bébés et les enfants pendant les vagues de chaleur
Avec la hausse des températures, le journal britannique a publié un guide crucial pour protéger les plus vulnérables. Les enfants, en particulier ceux de moins de 5 ans, courent un risque plus élevé que les adultes en raison de facteurs biologiques.
Pourquoi les enfants sont-ils plus vulnérables ?
- Lhypothalamus immature : Cette région du cerveau agit comme le thermostat du corps. Chez les jeunes enfants, il nest pas complètement développé, ils transpirent donc moins et ne ressentent pas la soif à temps.
- Plus grande absorption de chaleur : Leur plus petite taille physique leur donne un ratio surface/masse corporelle plus élevé que celui des adultes, absorbant la chaleur plus rapidement.
- Activité métabolique plus importante : Ils sont généralement plus actifs physiquement et ne dosent pas leur énergie, générant ainsi plus de chaleur interne.
Épuisement par la chaleur vs. Coup de chaleur
Si un enfant reste trop longtemps au soleil, il peut souffrir dépuisement par la chaleur : transpiration excessive, peau pâle et humide, étourdissements, irritabilité, soif intense, crampes ou nausées. À ce stade, il est vital de le mettre à lombre, de lhydrater et de le rafraîchir avec des serviettes humides.
Si rien nest fait, cela peut dégénérer en coup de chaleur, une urgence médicale grave. Les symptômes incluent une peau chaude, rouge et sèche, de la confusion, une température corporelle supérieure à 40°C et une possible perte de connaissance. Chez les bébés, la surchauffe augmente le risque de syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN).
Recommandations des experts
La Dre Jessica Mee, experte en physiologie de la chaleur à lUniversité de Worcester, suggère : maintenir une bonne hydratation, encourager le repos dans des zones fraîches et ombragées, habiller les enfants avec des vêtements légers et amples, et surveiller les signes de fatigue ou détourdissements.
Soins spéciaux pour les bébés
- Ils auront besoin de prises de lait maternel ou de biberon supplémentaires.
- Ils ne doivent pas dormir dans la poussette, car elle peut chauffer et manquer dair.
- Le NHS (Service national de santé britannique) recommande de maintenir la chambre du nouveau-né entre 16°C et 20°C.
- Si vous utilisez un ventilateur, ne le pointez pas directement sur le bébé ; utilisez-le pour faire circuler lair. Sil ny a pas de ventilateur, appliquez des linges humides et frais.
Lors de la vague de chaleur de juin au Royaume-Uni, un bébé sur six vivait dans des maisons surchauffées, ce qui a poussé certains parents à louer des chambres dhôtel climatisées pour protéger leurs enfants.