Un phénomène mondial qui inquiète les spécialistes
Les allergies alimentaires sont en augmentation constante dans le monde entier, et ne sont plus un problème exclusif de l'enfance. Selon des données de la Mayo Clinic, entre 2 % et 4 % des adultes vivent avec au moins une allergie alimentaire, une condition qui progresse en raison d'une combinaison de facteurs génétiques, environnementaux et immunologiques.
Le sujet est revenu sur le devant de la scène suite à un épisode du podcast On Nutrition de la Mayo Clinic, dans lequel la diététicienne Sara Wolf a expliqué pourquoi les cas augmentent, comment distinguer une allergie d'une intolérance, et que faire lorsque le problème survient à l'âge adulte.
Le système immunitaire identifie certains aliments comme une menace et déclenche une allergie alimentaire qui peut affecter la peau, l'appareil respiratoire, le système digestif et la tension artérielle.
Les 9 aliments responsables de 90 % des allergies
Bien qu'il existe plus de 170 aliments liés à des réactions allergiques, la plupart des épisodes se concentrent sur un petit groupe. Selon la Mayo Clinic, près de 90 % des allergies alimentaires sont liées à neuf produits :
Hors de ce noyau, on trouve des tableaux moins connus, comme le syndrome alpha-gal, associé à des réactions à la viande de mammifères (bœuf ou porc), pouvant survenir après la piqûre de certaines tiques, ou le syndrome d'allergie alimentaire au pollen, qui provoque des démangeaisons ou des brûlures aux lèvres et à la bouche après la consommation de certains légumes ou fruits.
Pourquoi les cas augmentent-ils chez les adultes ?
L'ingénieure en agroalimentaire Carolina Moto, lors d'un entretien avec Radio Buenos Aires (une importante radio d'information en Argentine), a déclaré que la théorie la plus forte aujourd'hui concerne l'impact de l'environnement. Parmi les facteurs associés, elle a mentionné :
- Utilisation d'antibiotiques
- Naissances par césarienne
- Réduction de l'allaitement maternel
- Exposition aux désinfectants
Ces facteurs affectent le microbiote intestinal et compromettent sa capacité à différencier les nutriments des agents envahisseurs. S'y ajoutent des antécédents d'asthme, d'eczéma et d'autres allergies, qui augmentent le risque de développer une réaction alimentaire.
Allergie vs. intolérance : ce n'est pas la même chose
L'une des notions centrales est la différence entre l'allergie et l'intolérance. L'allergie alimentaire active une réponse immunitaire qui peut escalader rapidement et compromettre plusieurs organes, avec un risque d'anaphylaxie (réaction allergique grave). L'intolérance, en revanche, se concentre généralement sur le tractus gastro-intestinal, comme c'est le cas pour le lactose, qui provoque des gaz, des ballonnements ou de la diarrhée, mais pas d'anaphylaxie.
Sara Wolf a souligné qu'il n'existe pas d'allergie légère garantie. Une personne peut avoir eu des réactions limitées lors d'épisodes précédents et souffrir ensuite d'une réponse beaucoup plus sévère.
L'importance de l'étiquetage et de la contamination croisée
L'ingénieure Carolina Moto a expliqué la différence légale entre l'indication intentionnelle des ingrédients et les avertissements de contamination croisée : la mention contient signifie que l'allergène fait partie de la formule, tandis que peut contenir ne doit être utilisé que si les mesures de contrôle ne sont pas suffisantes.
Les personnes allergiques n'ont d'autre choix que de lire l'étiquette et de faire confiance à l'information qui y figure, a averti la spécialiste. Elle présentera ces critères à la foire Tecno Fidta, un événement majeur de l'industrie alimentaire qui se tiendra du 15 au 18 septembre 2026 au La Rural (un grand centre d'expositions situé à Buenos Aires, en Argentine).
Que faire en cas de réaction allergique ?
Parmi les manifestations les plus fréquentes figurent l'urticaire, l'enflure, les démangeaisons, la congestion nasale, les vomissements, la diarrhée et les difficultés respiratoires. Lorsque deux systèmes du corps ou plus sont compromis, le risque d'anaphylaxie augmente et l'utilisation d'épinéphrine est la réponse indiquée, suivie d'une attention médicale d'urgence.
Pour confirmer le diagnostic, la recommandation est de consulter un allergologue. Les outils comprennent des tests cutanés, des analyses de sang et des tests de provocation orale sous supervision médicale, qui ne doivent jamais être tentés à la maison.
Dans la vie quotidienne, la stratégie centrale reste d'éviter l'allergène et de réduire la contamination croisée, en vérifiant les étiquettes, en évaluant les risques dans les restaurants et en tenant compte des surfaces ou des ustensiles partagés.
Sources : Infobae | Radio Buenos Aires | Noticias de Gipuzkoa