La NASA accélère la construction d'une Base Lunaire
La NASA accélère la construction d'une Base Lunaire près du pôle sud, s'appuyant sur un réseau de modules d'atterrissage commerciaux que diverses entreprises doivent livrer d'ici 2028 comme base d'une présence durable sur la surface, selon l'agence qui l'a annoncé le 4 août 2026.
Pour un public francophone, il est important de noter que cette initiative représente un changement de paradigme dans l'exploration spatiale : au lieu de tout financer et contrôler, la NASA agit comme un client, achetant des services de livraison à des entreprises privées. La première phase du plan s'étend jusqu'à 2029 et comprend plus de 20 atterrissages robotiques. Ces missions déploieront des instruments scientifiques, testeront des technologies et commenceront à assembler l'infrastructure nécessaire avant l'arrivée des astronautes. Les livraisons récurrentes s'inscrivent dans l'initiative des Services Commerciaux de Charge Lunaire, connue sous le nom de CLPS (Commercial Lunar Payload Services), qui vise à construire une chaîne d'approvisionnement fiable vers la Lune.
Les entreprises qui mènent le défi
- Blue Origin : Progression du module Blue Moon MK1 (mission Endurance), qui a déjà terminé des essais sous vide thermique au Centre Spatial Johnson.
- Firefly Aerospace : Développement de la mission Blue Ghost 2, conçue pour opérer sur la face cachée de la Lune, ce qui serait le premier atterrissage américain dans cette région.
- Intuitive Machines : Préparation de la mission IM-3, qui explorera l'anomalie magnétique Reiner Gamma et incorporera le satellite de retransmission Altus-1.
- Voyager Technologies : Mise à l'épreuve du module Griffin-1, qui transportera le rover Astrolab FLIP et est prévu pour fin 2026.
Le programme CLPS et la logistique
Le programme CLPS (Commercial Lunar Payload Services) permet à la NASA de contracter des entreprises privées pour transporter des charges utiles vers la surface lunaire. Cela augmente la fréquence des missions et réduit les coûts, répartissant les risques entre plusieurs fournisseurs. Une base lunaire ne se construit pas avec une seule mission héroïque, mais avec des livraisons fiables et répétées.
Les trois phases de la Moon Base
Carlos García-Galán, responsable espagnol du programme Moon Base de la NASA, a souligné que le projet se développera en trois phases pour garantir une présence humaine permanente :
| Phase | Période | Objectif |
|---|---|---|
| 1 | Jusqu'en 2028 | Essais de fiabilité et validation des technologies. |
| 2 | 2029 - 2032 | Construction de l'infrastructure lunaire. |
| 3 | À partir de 2032 | Développement des modules habitables de la Base Lunaire. |
García-Galán a reconnu un retard dans le programme Artemis en raison de problèmes techniques et de défis avec les nouveaux systèmes de carburant, mais a estimé que l'impulsion privée a donné les conditions nécessaires pour envisager une présence permanente sur la Lune comme étape préalable à l'arrivée sur Mars.
Réutilisation de la technologie
La NASA travaille également avec Northrop Grumman sur trois charges utiles de démonstration technologique qui réutilisent du matériel énergétique et d'avionique créé pour le module HALO du programme Gateway. L'agence a changé de stratégie pour prioriser les opérations de surface, testant des systèmes capables de survivre à la nuit lunaire et de résister à des conditions extrêmes, un jalon crucial pour l'avenir de l'humanité dans l'espace.