27/07/2026 19:24 - Tecnologia
La missione ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) della NASA prosegue il suo cammino verso Marte e ci regala cartoline spettacolari del nostro pianeta. Da una distanza di 584.600 chilometri dalla Terra e 186.100 chilometri dalla Luna, le due sonde gemelle hanno immortalato entrambi i corpi celesti parzialmente illuminati dal Sole, mostrando solo l'8% delle loro superfici.
A prima vista, Terra e Luna appaiono come falci di luce. Ma la vera magia si svela nell'infrarosso termico: il lato oscuro della Terra brilla grazie al calore trattenuto dalla sua atmosfera e superficie, registrando temperature comprese tra 250 e 280 gradi Kelvin (circa -23°C / -7°C). Al contrario, la faccia nascosta della Luna, priva di un'atmosfera isolante, è molto più fredda, intorno ai 100 gradi Kelvin (circa -173°C).
Queste fotografie, scattate con le telecamere del Sistema di Osservazione Visibile e Infrarossa fornite dalla Northern Arizona University, non sono solo estetiche. Permettono agli scienziati di verificare la calibrazione degli strumenti prima di iniziare il lavoro scientifico su Marte, che consisterà nel cercare aurore marziane visibili e studiare le proprietà termiche della superficie e dell'atmosfera del pianeta rosso.
Lanciata il 13 novembre 2025 da Cape Canaveral, in Florida, la missione segue un viaggio a tappe. Attualmente si trova in un'orbita di attesa attorno al punto di Lagrange 2 (L2) del sistema Terra-Sole, un punto di equilibrio gravitazionale situato a circa 1,5 milioni di chilometri dalla Terra. Nell'autunno del 2026, sfrutterà la gravità terrestre per spingersi verso la sua destinazione finale.
L'inserimento nell'orbita marziana avverrà con qualche giorno di differenza tra le due sonde, che accenderanno i loro motori per circa 11 minuti per decelerare. Entrambe regoleranno le loro traiettorie fino a raggiungere orbite più piccole, un processo che dovrà concludersi entro la fine del 2027.
Solo a metà del 2028 le sonde saranno pronte per iniziare la raccolta di dati in due campagne scientifiche. Rob Lillis, ricercatore principale della missione presso l'Università della California, Berkeley, ha espresso entusiasmo per i progressi degli strumenti che cercheranno le aurore marziane e valuteranno l'ambiente termico del pianeta rosso. Un'impresa che promette di svelare nuovi segreti del nostro vicino cosmico.
Alfredo S. Quiroga
