Un modelo sin precedentes

Investigadores de la Universidad de Chicago y del Jet Propulsion Laboratory publicaron en The Planetary Science Journal un modelo computacional que integra datos de misiones como Galileo y Juno con complejas reacciones químicas de la atmósfera superior de Júpiter.

Más oxígeno del que se pensaba

El análisis indica que el gigante gaseoso posee aproximadamente una vez y media más oxígeno que el Sol. Este hallazgo brinda una pista crucial sobre los procesos que dieron origen a los planetas del Sistema Solar, pues la proporción de elementos entre el Sol y los cuerpos planetarios es un registro de la materia prima del disco protoplanetario.

Circulación vertical sorprendentemente lenta

El modelo también muestra que la difusión vertical de gases en la atmósfera joviana es entre 35 y 40 veces más lenta que estimaban modelos anteriores. Una molécula puede tardar varias semanas en atravesar una capa atmosférica, en lugar de horas, lo que sugiere procesos químicos y físicos mucho más prolongados.

Implicaciones para la ciencia planetaria

Los autores destacan que estos resultados no solo afinan nuestro conocimiento de Júpiter, sino que ofrecen un marco para estudiar la formación de exoplanetas gigantes. La abundancia de oxígeno y la dinámica lenta podrían indicar condiciones diferentes en discos protoplanetarios que dieron origen a otros sistemas planetarios.

Colaboración y apoyo institucional

El proyecto se desarrolló gracias a la colaboración entre la Universidad de Chicago, el Jet Propulsion Laboratory y contó con el apoyo de la NASA y del California Institute of Technology.