La humanidad volvió a mirar hacia las estrellas y lo que ve es simplemente espectacular. La misión Artemis II, primera expedición tripulada a la Luna desde Apolo 17 en 1972, ya se encuentra a mitad de camino entre la Tierra y su satélite natural, y las imágenes que envía son un testimonio visual inédito de nuestro planeta desde el espacio profundo.

Imágenes que cambian nuestra perspectiva

El comandante de la misión, Reid Wiseman, capturó las primeras fotografías en alta resolución de la Tierra desde la cápsula Orión. Una de ellas, titulada "Hola, Mundo", muestra la vasta extensión azul del océano Atlántico enmarcada por un tenue resplandor de la atmósfera, con auroras verdes visibles en ambos polos y el planeta Venus como un punto brillante en la parte inferior derecha.

Desde la perspectiva tradicional en Occidente, la Tierra aparece "boca abajo", con el Sahara occidental y la Península Ibérica visibles a la izquierda y la parte oriental de Sudamérica a la derecha. Otra imagen muestra el terminador, la línea que separa el día de la noche en nuestro planeta.

Vida cotidiana en el espacio profundo

Prepararse para este viaje de 10 días fue "como planear un viaje de campamento", según describió Christina Koch, primera mujer en viajar al espacio profundo. Las raciones a bordo incluyen:

• 58 tortillas
• 43 tazas de café
• Carne de res a la barbacoa
• Cinco tipos de salsa picante

Pero la vida en el espacio no está exenta de desafíos cotidianos. La cápsula cuenta con un solo baño, ubicado en un pequeño cubículo bastante ruidoso donde los astronautas deben proteger sus oídos. Cuando surgió un problema con el inodoro, la especialista de misión Christina Koch lo solucionó: "Estoy orgullosa de llamarme la fontanera del espacio", declaró.

Sueño y ejercicio en microgravedad

Los astronautas duermen en bolsas adheridas a las paredes de la cápsula. "Christina ha estado durmiendo cabeza abajo en medio del vehículo, como un murciélago suspendido de nuestro túnel de acoplamiento", explicó Wiseman. "Es más cómodo de lo que podrías pensar", agregó.

Cada día incluyen 30 minutos de ejercicio obligatorio usando un dispositivo con volante de inercia similar a un yoyó, fundamental porque el ambiente de microgravedad reduce la carga sobre huesos y músculos.

Hitos de la misión

Hacia las 06:00 GMT del sábado, la nave Orión se encontraba a 228.500 km de la Tierra y a 212.000 km de la Luna. El hito de llegar a mitad de camino se alcanzó aproximadamente dos días, cinco horas y 24 minutos después del despegue.

La tripulación deberá pasar por la cara oculta de la Luna el 6 de abril y regresar a la Tierra el 10 de abril. Es la primera vez en más de 50 años que seres humanos viajan más allá de la órbita terrestre.

La tripulación histórica

Los cuatro astronautas que hacen posible esta hazaña son:

• Reid Wiseman, comandante de la misión
• Victor Glover, primer astronauta afroamericano en sobrevolar la Luna
• Christina Koch, primera mujer en viajar al espacio profundo
• Jeremy Hansen, primer astronauta canadiense en realizar este viaje

Argentina presente en la misión

La misión cuenta con la participación argentina a través del satélite ATENEA (15 kg), único desarrollo latinoamericano en la expedición. El programa Artemis tiene un costo total de USD 93.000 millones y prevé futuras misiones: Artemis III en 2027 (alunizaje) y Artemis IV en 2028 (base lunar).

Pequeños problemas y grandes soluciones

Incluso en el espacio profundo, los problemas tecnológicos cotidianos surgen. El comandante Wiseman tuvo inconvenientes con Microsoft Outlook, resueltos por el Centro de Control de Misión en Houston. El canadiense Jeremy Hansen describió la alegría de flotar: "Simplemente me hace sentir como un niño".

Victor Glover, el primer astronauta negro en sobrevolar la Luna, recordó el despegue: "Fue un viaje en el que intentas mantenerte profesional, pero el niño que llevas dentro quiere salir y ponerse a gritar".