26/04/2026 18:18 - Tecnologia
El 26 de abril de 2026 se cumplen exactamente 40 años de la explosión del reactor número 4 de la central nuclear de Chernóbil, un evento que cambió la historia de la humanidad y que hoy, paradójicamente, ofrece una lección de esperanza sobre la capacidad de recuperación de la naturaleza.
Cuando aquella madrugada de 1986 una nube radioactiva se esparció por todo el hemisferio norte —desde Checoslovaquia hasta Japón—, liberando el equivalente a 500 bombas de Hiroshima, nadie podía imaginar que cuatro décadas después, aquel territorio prohibido se convertiría en un próspero ecosistema.
Según informó el historiador ucraniano Serhii Plokhii, ex director del Instituto de Investigación Ucraniano de la Universidad de Harvard, la Unión Soviética tardó 18 días en hablar en televisión sobre la verdad de Chernóbil. El secretismo fue tal que incluso Mijaíl Gorbachov, último líder de la URSS, no fue informado correctamente al principio.
La periodista Irena Taranyuk, del servicio ucraniano de la BBC, relató en 2019: "Nos informábamos a través del 'enemigo' —los medios occidentales, como la BBC— sobre lo que estaba ocurriendo. Mientras tanto, muchos jóvenes y compañeros universitarios eran enviados a trabajar en la zona como voluntarios, exponiéndose a la radiación".
Fueron los suecos quienes primero detectaron que algo iba mal cuando registraron altos niveles de radiación sin explicación aparente. Posteriormente, trabajadores británicos en otra planta nuclear también notaron anomalías. "La gente de Europa alertó sobre lo que estaba pasando y la Unión Soviética tuvo que publicar su información. Fueron contando cada vez más cosas, pero solo bajo la presión de Occidente", explicó Plokhii.
El concepto de "resilvestración" (rewilding en inglés) se refiere al proceso de restauración ecológica que permite a la naturaleza recuperarse por sí misma. Cuando esto ocurre de manera no planificada, como en Chernóbil o en la zona desmilitarizada entre Coreas, los científicos lo denominan resilvestración accidental.
El profesor Germán Orizaola, de la Universidad de Oviedo en España, explica: "Es un área enorme, libre para la vida silvestre, sin ruido, sin luces, sin pesticidas, sin herbicidas, sin explotación forestal, sin agricultura".
Jim Smith, profesor de ciencias ambientales de la Universidad de Portsmouth en Reino Unido, describió cómo inmediatamente después de la explosión los árboles murieron y se volvieron de color "rojizo-marrón" en una zona que ahora se conoce como el Bosque Rojo. Hubo daños severos en mamíferos y vida acuática.
Sin embargo, los elementos radiactivos se desintegraron rápidamente. "Las dosis de radiación bajaron muy rápidamente en los días y semanas posteriores al accidente, y lo que queda en la zona es una radiación crónica de bajo nivel durante décadas", señaló Smith.
Los estudios revelaron resultados sorprendentes: "Hemos estudiado peces en los lagos, incluido el estanque de enfriamiento nuclear. Descubrimos que los lagos más contaminados son igual de diversos y abundantes en comunidades acuáticas que los lagos casi no contaminados en el área", añadió el experto.
Según el Centro de Reino Unido para Ecología e Hidrología, la zona de exclusión sigue siendo uno de los lugares más contaminados radiactivamente del mundo. Sin embargo, estos niveles no son seguros para la habitabilidad humana a largo plazo, pero para otras especies es una historia diferente.
"La vida silvestre está prosperando en Chernóbil sin ninguna duda. Creo que la zona de exclusión es mucho más diversa y abundante ecológicamente de lo que era antes del accidente", afirmó Smith.
Desde 1953, la Zona Desmilitarizada (DMZ) entre Corea del Norte y Corea del Sur —de 248 kilómetros de largo y 4 kilómetros de ancho— ha estado prácticamente libre de presencia humana.
El Instituto Nacional de Ecología de Corea del Sur afirma que 6.168 especies de vida silvestre habitan en la DMZ, incluyendo el 38% de las especies en peligro de extinción de la península coreana.
Seung-ho Lee, presidente de The DMZ Forum, organización que promueve la conservación en la zona, señaló que la naturaleza fue "protegida accidentalmente por el armisticio". "La naturaleza ha recuperado su propiedad. Muchos animales y las especies de aves, sobre todo, han tenido mayor acceso al área, mientras la mayor parte de la actividad humana ha desaparecido".
Smith reflexionó: "Lo que he aprendido de Chernóbil es que nuestra ocupación de un ecosistema es el daño real. Otras cosas, como la contaminación, son importantes pero secundarias".
Orizaola añadió una conclusión contundente: "La presión humana es muchísimo peor para la naturaleza que el peor accidente nuclear de la historia".
Según señaló Plokhii, "hubo verdaderamente un vínculo directo entre Chernóbil y la caída de la Unión Soviética". El periodista Adam Higginbotham, autor de "Midnight in Chernobyl" (superventas del New York Times), afirmó que "la lección más importante que nos deja Chernóbil es el problema de confiar en exceso en la tecnología".
"Y también que una cultura que niega la evidencia científica y se basa en mentiras y secretismo no es segura para nadie", concluyó Higginbotham.
Fuentes: BBC News Mundo, Universidad de Portsmouth, Instituto Nacional de Ecología de Corea del Sur, Centro de Reino Unido para Ecología e Hidrología, Universidad de Oviedo, The DMZ Forum.
Alfredo S. Quiroga
Conspiraciones