Una pietra miliare che ridefinisce i confini della biologia

Un team di scienziati della Università del Minnesota, guidato dalla ricercatrice Kate Adamala, ha annunciato la creazione di SpudCell, la prima cellula sintetica della storia capace di completare un intero ciclo vitale: nutrirsi, crescere e riprodursi. La scoperta, descritta in un documento di 190 pagine ancora da sottoporre a revisione paritaria, rappresenta un avanzamento senza precedenti nel campo della biologia sintetica.

"Abbiamo riprodotto chimicamente ciò che prima era possibile solo in biologia: l'insieme completo dei comportamenti di una cellula. Questo dimostra che le funzioni più fondamentali della vita, come la crescita e la replicazione, non necessitano di una misteriosa scintilla magica", ha sottolineato Adamala nel comunicato ufficiale.

Come funziona questa cellula sintetica?

Le SpudCells riproducono il ciclo vitale completo di una cellula biologica: selezione e replicazione del genoma, crescita e acquisizione di risorse attraverso l'alimentazione. A differenza delle cellule naturali, non utilizzano un citoscheletro per la divisione cellulare, bensì impiegano proteine che si assemblano sulla superficie della membrana fino a provocarne la rottura.

Il team ha ottenuto, mediante modificazione genetica, che queste cellule crescessero più velocemente e producessero più discendenza. Dopo cinque generazioni, la variante a crescita più rapida aveva superato l'originale, dimostrando che la selezione naturale e la competizione operano anche in sistemi chimici interamente sintetici.

Applicazioni future e limitazioni attuali

⚠️ Limitazioni: La rivista Cell ha rifiutato lo studio. Attualmente, i laboratori non dispongono di standard comuni per cellule funzionali e la tecnologia richiede ancora intervento umano per la divisione cellulare.