لقاء بسرعة عالية في الفضاء

وفقاً لـ وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA)، وهي المعهد الياباني المسؤول عن استكشاف الفضاء (نظير وكالة ناسا الأمريكية)، في 5 يوليو 2026، قد تكون المركبة الفضائية هايابوسا 2 قد حققت إنجازاً تقنياً مذهلاً. مرت المركبة، التي يمكن وصفها بحجم الثلاجة المنزلية، بالقرب من الكويكب 98943 توريفون على مسافة تقدر بـ 800 متر فقط وبسرعة مذهلة تتجاوز 18.000 كيلومتر في الساعة.

تعد هذه المناورة تحدياً هائلاً لأن توريفون لم يكن الهدف الأصلي للمهمة، وتم تصميم المركبة للقيام بمناورات على بعد 20 كيلومتراً، وليس على بعد مئات الأمتار وبسرعة فائقة. ومع ذلك، يُشير إلى أن النجاح كان كاملاً. كشفت الصورة بالأبيض والأسود التي التقطتها الكاميرا المقربة ONC-T عن مفاجأة غير متوقعة: جسمان دائريان متصلان، وهو ما أكسبه لقب رجل الثلج (Snowman) بسبب تشابهه الشكل مع تلك التماثيل التي يصنعها الأطفال في فصل الشتاء.

ما هو الكويكب توريفون؟

98943 توريفون هو كويكب قريب من الأرض (NEO)، وهو مصطلح يُطلق على الأجرام الفضائية التي تدور بالقرب من مدار كوكبنا. ينتمي إلى النوع S (الصخري)، ويبلغ قطره المتوسط حوالي 450 متراً. ينتمي إلى مجموعة أبولو، مما يعني أن مداره يتقاطع مع مدار الأرض، رغم أنه لا يمثل خطراً وشيكاً. يأتي اسمه من أمي نو توريفون، وهو ما يعني في الأساطير اليابانية سفينة الطائر السماوي، وهو اسم شاعري يليق بجرم يسافر في الكون.

يشير شكله المكون من فصين إلى أنه قد يكون كومة من الحطام (Rubble pile)، وهو مصطلح علمي يصف الكويكبات التي تتجمع شظاياها معاً بفعل الجاذبية الخفيفة، وهو ما يشبه الكويكب إيتوكاوا. يحدث هذا عندما تتسارع دوران الكويكب لدرجة أنه يتفتت، وتتجمع قطعه في جسمين رئيسيين ينتهيان بالالتصاق ببعضهما. يعد فهم هذا التكوين أمراً حيوياً للدفاع الكوكبي، حيث أن معرفة كيفية تكوين الكويكب هو مفتاح لتصميم استراتيجيات تحويل مساره، وهو أمر اكتسب أهمية بعد الاختبار الناجح الذي قامت به ناسا مع الكويكب ديمورفوس في عام 2022.

مسار هايابوسا 2

أُطلقت المركبة الفضائية في 3 ديسمبر 2014 باتجاه الكويكب ريوغو. هناك، جمعت عينات عادت إلى الأرض في 6 ديسمبر 2020، حاملة معها 5.4 غرامات من الغبار الفضائي (الريغوليث). كشف دراسة هذا المادة عن وجود القواعد النووية الخمس التي تشكل الحمض النووي (DNA و RNA)، وهو اكتشاف يبعث على الأمل في فهم أصول الحياة في الكون.

بدلاً من تقاعد المركبة، استغلت هايابوسا 2 غاز الزينون المتبقي في محركاتها الأيونية لمهمة ممتدة. ستكون خطوتها الكبرى التالية هي المرور بالقرب من الأرض في ديسمبر 2027 لتعديل مدارها، وستكون وجهتها النهائية هي الكويكب 1998 KY26 في يوليو 2031، وهو جرم صغير جداً يبلغ قطره 11 متراً فقط ويدور حول نفسه بسرعة فائقة.