14/06/2026 22:05 - Tecnologia
Radiotelescopio MeerKAT con múltiples antenas blancas en el desierto del Karoo de Sudáfrica bajo un cielo estrellado, con ondas de radio visuales en tonos azules representando la detección de señales cósmicas distantes
Uma equipe internacional de cientistas confirmou a detecção de um gigamáser de hidroxila situado a mais de 8 bilhões de anos-luz da Terra, estabelecendo um novo recorde de observação no universo primitivo. O sinal, captado pelo radiotelescópio MeerKAT localizado no deserto do Karoo (África do Sul), viajou durante bilhões de anos antes de chegar aos nossos instrumentos.
O mais surpreendente é que a detecção foi alcançada em apenas cinco horas de observação, quando descobertas similares costumam requerer centenas de horas de trabalho astronômico. Esta descoberta abre uma nova janela para explorar capítulos ocultos da história cósmica.
Os máseres cósmicos são fenômenos conhecidos pelos astrônomos há décadas, mas os gigamáseres representam uma versão muito mais extrema. Enquanto um megamáser pode ser milhões de vezes mais brilhante que um máser convencional, um gigamáser atinge luminosidades milhares de vezes superiores a essas cifras extraordinárias.
O termo pode lembrar o de um laser, com uma diferença fundamental: em vez de emitir luz visível, os gigamáseres geram intensas emissões em frequências de rádio.
O sinal detectado pelo MeerKAT provém de uma galáxia em plena colisão cósmica. Quando os cientistas analisam este sinal, não estão vendo a galáxia como ela é agora, mas como existia há 8 bilhões de anos, quando o universo tinha menos da metade de sua idade atual.
Naquela época, as galáxias eram muito mais turbulentas que hoje. As colisões galácticas eram frequentes e as taxas de formação estelar atingiam níveis extraordinários.
A galáxia observada aparece amplificada por um fenômeno conhecido como lente gravitacional. Uma galáxia situada entre a fonte original e a Terra atua como uma gigantesca lupa cósmica, dobrando a trajetória da luz e aumentando artificialmente o brilho do objeto distante. Sem essa amplificação natural, a detecção teria sido muito mais complicada.
O radiotelescópio MeerKAT é uma das infraestruturas científicas mais avançadas do planeta, com sensibilidade excepcional para detectar sinais extremamente fracos provenientes de regiões muito distantes do cosmos.
Sua capacidade para cobrir amplos intervalos de frequência permite buscar múltiplos fenômenos astronômicos de forma simultânea. Os pesquisadores estavam estudando hidrogênio neutro, um dos componentes fundamentais do universo, quando identificaram o sinal do gigamáser nos mesmos dados.
Embora se trate de uma única detecção, as implicações podem ser enormes. Os gigamáseres de hidroxila costumam aparecer em galáxias que estão se fundindo, alguns dos eventos mais importantes da evolução galáctica.
Quando duas galáxias colidem, não apenas se misturam suas estrelas e nuvens de gás. Também podem se aproximar progressivamente os buracos negros supermassivos situados em seus centros. Esse processo gera ondas gravitacionais, pequenas ondulações do espaço-tempo que constituem um dos campos mais fascinantes da física moderna.
A rapidez da descoberta sugere que poderiam existir milhares de objetos similares esperando ser descobertos. O que até agora parecia excepcional pode se tornar uma ferramenta habitual para investigar o universo primitivo.
O observatório internacional SKA (Square Kilometre Array) está destinado a se tornar o radiotelescópio mais amplo e sensível já construído, ampliado pelo futuro ngVLA norte-americano.
Este sinal representa muito mais que um recorde de distância. É uma chave que começa a abrir uma porta fechada desde as origens do cosmos. A detecção demonstra que a humanidade já possui a capacidade tecnológica necessária para escutar alguns dos sussurros mais antigos do universo. Cada nova observação amplia o mapa de nossa história cósmica e nos aproxima de compreender como surgiram as galáxias, como cresceram os buracos negros e como o caos primitivo deu forma ao céu que contemplamos cada noite.
Alfredo S. Quiroga
