18/06/2026 19:08 - Tecnologia
Nave espacial robótica con múltiples brazos mecánicos acercándose a un telescopio orbital plateado en el espacio, con la Tierra azul visible en el fondo, iluminación dramática del espacio
A NASA iniciará nos próximos dias uma operação de resgate única: uma nave robótica interceptará o Telescópio Espacial Neil Gehrels Swift Observatory para elevar sua órbita e evitar que reentre na atmosfera terrestre antes que termine 2026. Este procedimento nunca foi realizado em um satélite científico em funcionamento.
O observatório, lançado em 2004, orbitava originalmente a cerca de 600 quilômetros de altitude. No entanto, a recente intensificação da atividade solar provocou a expansão das camadas superiores da atmosfera terrestre, gerando maior fricção sobre o satélite.
Como consequência, o Swift desceu aceleradamente até aproximadamente 370 quilômetros da superfície, comprometendo sua estabilidade orbital. As previsões originais estimavam que o telescópio poderia se manter operacional até 2030, mas o fenômeno solar antecipou este cenário.
Contexto: Em fevereiro de 2026, a NASA interrompeu temporariamente as atividades científicas do telescópio e modificou sua orientação para reduzir a fricção atmosférica e economizar combustível.
| Peso | Aproximadamente 400 kg |
| Dimensões | Comparáveis a uma geladeira |
| Local de lançamento | Atol de Kwajalein (oceano Pacífico) |
| Veículo | Foguete Pegasus XL |
| Contrato NASA | USD 30 milhões (setembro 2025) |
| Desenvolvedor | Katalyst Space Technologies |
O telescópio Swift revolucionou o estudo dos fenômenos mais energéticos do universo. Seu sistema de "detecção de explosões" monitora aproximadamente um sexto do céu e pode girar seus instrumentos em menos de dois minutos ante qualquer indício de explosão cósmica.
Confirmou que as de longa duração provêm de explosões de estrelas massivas, enquanto as curtas derivam de fusões de estrelas de nêutrons.
Participou na detecção da explosão de raios gama mais intensa já observada, o evento mais luminoso registrado até a data.
Coordenou observações entre instrumentos terrestres e espaciais para estudar fenômenos associados a emissões de ondas gravitacionais.
O sucesso desta missão poderia estabelecer um novo paradigma na exploração espacial. Até agora, os satélites e telescópios eram considerados perdidos quando esgotavam combustível ou desciam de órbita. A tecnologia de manutenção robótica abriria portas para:
O caso Hubble: O Telescópio Espacial Hubble também apresenta sinais de degradação orbital e poderia necessitar de uma operação similar na próxima década. "Sei que a equipe do Hubble está acompanhando o projeto muito de perto", assinalou Brad Cenko, investigador principal da missão Swift.
"Toda a comunidade científica deseja fervorosamente que isto funcione. Mesmo que não consigam, os prazos acelerados e o fato de que grande parte da tomada de decisões será realizada em órbita soa algo incrivelmente legal."
Alfredo S. Quiroga
