Descobrem a primeira 'estrela buraco negro': um objeto cósmico que desafia a astronomia

Uma descoberta que reescreve os manuais de astronomia

O Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA permitiu uma descoberta que poderia mudar a nossa compreensão do universo. Uma equipe internacional de astrônomos, encabeçada pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), identificou um objeto cósmico completamente novo: uma 'estrela buraco negro', batizada como MoM-BH*-1.

A descoberta, publicada na prestigiada revista Nature em 13 de agosto de 2026, combina a aparência de uma estrela gigante com a potência energética de um buraco negro, desafiando as categorias conhecidas até agora.

O que é uma 'estrela buraco negro'?

Este novo tipo de objeto foi detectado quando os cientistas analisavam imagens do universo primitivo em busca de galáxias extremamente distantes. Ao rever uma das fotografias mais profundas, encontraram uma mancha vermelha de brilho incomum que não correspondia a nenhum padrão conhecido.

Inicialmente, a equipe suspeitou que a cor vermelha se devia à presença de poeira cósmica. No entanto, os dados espectrais mostraram uma 'ruptura de Balmer' (uma queda abrupta de luz em certos comprimentos de onda) invulgarmente profunda e uma ausência quase total de metais pesados, o que descartou essa teoria.

'A ruptura que observamos neste objeto é a mais profunda que alguma vez tenhamos observado em qualquer objeto, o que descarta as estrelas comuns como fonte', afirmou Rohan Naidu, autor principal do estudo.

A explicação que finalmente convenceu o grupo surgiu de simulações: um buraco negro central com uma massa 100.000 vezes maior que a do Sol, envolto numa densa camada de hidrogênio do tamanho do sistema solar. Este cenário explicaria tanto a luminosidade extrema como a singularidade espectral.

Resolvendo o mistério dos 'pequenos pontos vermelhos'

Desde que o JWST começou a operar em 2022, os astrônomos notaram a presença recorrente de pequenas manchas vermelhas extremamente brilhantes no universo primitivo, cuja origem era incerta. Estes 'pontinhos vermelhos' têm sido um dos temas mais debatidos da era do telescópio.

A hipótese atual sustenta que muitos deles poderiam ser estrelas de buraco negro, embora menos luminosas que MoM-BH*-1. O que distingue este objeto é que a sua luminosidade eclipsa completamente a sua galáxia hospedeira, permitindo observar 'luz pura de estrela de buraco negro'.

A origem dos buracos negros supermassivos

A descoberta também poderia lançar luz sobre a origem dos buracos negros supermassivos que se encontram no centro de praticamente todas as galáxias, incluindo a Via Láctea, onde se encontra Sagitário A*.

O problema é que alguns destes buracos negros já existiam quando o universo tinha apenas uma fração da sua idade atual. Como puderam crescer tanto em tão pouco tempo? As estrelas de buraco negro poderiam representar uma fase de transição, uma fase inicial protegida por enormes quantidades de gás no caminho para a sua formação.

'Durante décadas antecipamos que algo espetacular devia estar a ocorrer no universo primordial. As estrelas de buracos negros poderiam ser esse algo espetacular', sustentou Naidu.

Um novo capítulo na exploração cósmica

A descoberta de MoM-BH*-1 foi possível graças à capacidade do James Webb para captar imagens do universo formado apenas 660 milhões de anos após o Big Bang. A análise detalhada do sinal óptico e a ausência de metais sugerem que o objeto se formou quando o universo ainda era muito jovem.

A equipe, que incluiu Wendy Sun do MIT e colaboradores internacionais, planeia analisar outras manchas vermelhas detectadas nas imagens do James Webb para determinar se correspondem também a estrelas de buraco negro. A investigação continua aberta, e os resultados futuros poderiam revelar se este tipo de objetos foi comum no universo primitivo ou se constitui uma raridade excepcional.

Fontes: Nature, MIT, DW, Infobae, Los Andes