В открытии, которое обещает переписать учебники по астрофизике, команда исследователей под руководством Мустафы Мухибуллаха из Университета Алабамы идентифицировала новый класс астрономических объектов, получивших название «гипермягкие источники рентгеновского излучения» (hypersoft X-ray sources). Результаты исследования были опубликованы в престижном журнале Nature Astronomy на основе анализа открытых данных рентгеновской обсерватории НАСА «Чандра».
Эти объекты десятилетиями оставались незамеченными из-за своей уникальной сигнатуры: они излучают рентгеновские лучи необычайно низкой энергии и одновременно испускают мощное ультрафиолетовое (УФ) излучение. Они видны на изображениях с низкой энергией рентгена, но полностью исчезают на снимках с высокой энергией, что и делало их «невидимками» для ученых до настоящего времени.
Где были найдены объекты?
Всего было обнаружено 84 объекта, распределенных по шести галактикам:
| Галактика | Тип |
|---|---|
| M31 (Андромеда) | Спиральная |
| M101 (Вертушка) | Спиральная |
| 4 эллиптические галактики | Старые звездные популяции |
Объекты встречаются как в регионах активного звездообразования, так и в зонах со старыми звездами, что указывает на то, что их возникновение не зависит от типа галактической среды.
Что это за объекты?
Основная гипотеза ученых предполагает, что это бинарные системы. В таких системах компактный объект (например, черная дыра, нейтронная звезда или белый карлик) буквально «пожирает» вещество соседней звезды-компаньона. При падении это вещество разогревается до экстремальных температур, создавая наблюдаемое излучение.
Две великие тайны, которые могут быть раскрыты
Значимость этого открытия заключается в потенциале решить два фундаментальных вопроса астрофизики:
1. Сверхновые типа Ia
Эти бинарные системы могут быть предвестниками сверхновых типа Ia — звездных взрывов, которые астрономы используют как «стандартные свечи» для измерения расширения Вселенной. Если это подтвердится, ученые смогут обнаруживать такие звезды до того, как они взорвутся.
2. Галактическая ионизация
Интенсивное УФ-излучение этих объектов может объяснить причину ионизации межзвездного газа (процесс потери электронов газом), что напрямую влияет на формирование новых звезд и жизненный цикл целых галактик.
Почему их не видели раньше?
Обнаружение этих объектов было затруднено двумя техническими факторами. Во-первых, их низкая энергия рентгеновского излучения крайне сложна для фиксации обычными приборами. Во-вторых, их ультрафиолетовое излучение поглощается газом гелия и водорода в межзвездном пространстве, который действует как «космическая вуаль».
Команда применила инновационную технику анализа архивных данных «Чандры», объединив наблюдения в разных диапазонах длин волн, чтобы «заглянуть» сквозь эту завесу.
«Это открытие открывает новое окно в изучение компактных бинарных систем и их роли в эволюции галактик»
Это открытие не только расширяет каталог известных объектов Вселенной, но и доказывает огромную ценность публичных научных архивов: старые данные могут дать новые ответы, если подойти к ним с новыми методами анализа.
Следующими шагами команды станут наблюдения с помощью наземных и космических телескопов для окончательного подтверждения природы этих объектов.
Источник: НАСА — Обсерватория Чандра