Un estudio de tres décadas que siguió a más de 100.000 personas en EE.?UU. muestra que no solo la cantidad, sino la diversidad de ejercicios, reduce hasta un 19?% el riesgo de muerte y disminuye entre 13?% y 41?% la probabilidad de enfermedades crónicas.

Antecedentes del estudio

Publicada en BMJ Medicine, la investigación analizó a más de 100.000 adultos estadounidenses durante más de treinta años, con datos actualizados cada dos años desde 1986. Los cohortes fueron el Nurses’ Health Study (121.700 mujeres) y el Health Professionals Follow?Up Study (51.529 hombres).

Cómo se evaluó la actividad física

Los participantes reportaron su rutina mediante equivalentes metabólicos (MET?h/semana), que combinan tiempo dedicado a cada ejercicio con su gasto energético estimado. Se contabilizaron 11 tipos de actividades en el estudio de mujeres y 13 en el de hombres, abarcando caminatas, carrera, ciclismo, natación, remo, ejercicios de fuerza, deportes de raqueta, yoga, estiramientos y actividades cotidianas como subir escaleras.

Hallazgos clave sobre mortalidad

• Caminata diaria: reduce el riesgo de muerte en un 17?%.
• Deportes de raqueta (tenis, squash, pádel): disminuyen la mortalidad en un 15?%.
• Remo y calistenia: aportan una reducción del 14?%.
• Entrenamiento de fuerza y correr: bajan el riesgo en un 13?%.
• Trote: asociado a una disminución del 11?%.
• Escaleras: reducen la mortalidad en un 10?%.
• Ciclismo: presenta una reducción más moderada del 4?%.

La natación no mostró una relación estadísticamente clara con la mortalidad.

Beneficio de la diversidad

Los investigadores hallaron que el beneficio del ejercicio llega a un “plateau”: una vez alcanzado un nivel adecuado de actividad semanal, añadir más ejercicio no mejora significativamente la esperanza de vida. Sin embargo, aquellos con la mayor variedad de actividades presentaron un 19?% menos de riesgo de muerte por cualquier causa y entre 13?% y 41?% menos de riesgo de enfermedades crónicas (cardiovasculares, oncológicas y respiratorias).

Datos de mortalidad durante el seguimiento

Se registraron 38.847 fallecimientos: 9.901 por enfermedades cardiovasculares, 10.719 por cáncer y 3.159 por afecciones respiratorias. Los participantes activos también mostraron menores tasas de tabaquismo, presión arterial y colesterol más bajo, peso saludable, mejor alimentación y mayor integración social.

Límites del estudio

Los datos de actividad física fueron auto?reportados, lo que puede introducir sesgos. Además, la muestra estuvo compuesta mayoritariamente por personas blancas, lo que reduce la capacidad de extrapolar los resultados a otras poblaciones. Los MET?h asumieron intensidades constantes, sin mediciones objetivas del esfuerzo real.

Implicaciones para la población

El mensaje central es claro: incorporar una amplia gama de movimientos —desde caminar y subir escaleras hasta practicar deportes de raqueta y entrenar la fuerza— puede ser una estrategia eficaz para alargar la vida y reducir la carga de enfermedades crónicas.

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