Por primera vez en seis décadas, la NASA ordenó el regreso anticipado de la tripulación Crew?11 desde la Estación Espacial Internacional después de que un astronauta presentara una urgencia médica. La clave fue un ecógrafo portátil que permitió diagnosticar a distancia, marcando un hito en la medicina espacial y en los protocolos de emergencia.

Un retorno inesperado desde la Estación Espacial Internacional

El 7 de enero de 2026 la NASA suspendió la caminata espacial programada para la misión Crew?11, citando una “interrogante diagnóstica persistente” en uno de sus miembros. Tras evaluar la situación, el centro de control en Houston decretó la evacuación médica, lo que obligó a los cuatro astronautas a regresar a la Tierra antes de lo previsto.

Quiénes formaban la Crew?11

• Zena Cardman – comandante (NASA)
• Mike Fincke – piloto (NASA)
• Kimiya Yui – especialista (JAXA, Japón)
• Oleg Platonov – especialista (Roscosmos, Rusia)

El papel decisivo del ultrasonido portátil

Según declaraciones del astronauta Mike Fincke, la crisis se abordó con un ecógrafo portátil instalado a bordo de la ISS. Este dispositivo, del tamaño de una caja de zapatos, funciona en microgravedad y transmite imágenes en tiempo real a los médicos de la NASA en Houston. La rápida obtención de imágenes permitió confirmar que la condición no podía ser tratada en órbita, forzando la decisión de regresar.

Despegue y amerizaje de la cápsula Dragon

El 15 de enero de 2026, la cápsula Dragon de SpaceX se desacopló de la estación, realizó la reentrada y amerizó frente a la costa de San Diego, en el Océano Pacífico. Los cuatro tripulantes fueron recogidos por helicópteros y trasladados al Ascension Sacred Heart Hospital en San Diego para controles médicos.

Silencio institucional y respeto a la privacidad

La NASA, bajo la normativa HIPAA, mantuvo en estricta reserva la identidad del astronauta afectado y la naturaleza exacta de su enfermedad. La agencia explicó que revelar esos datos podría comprometer la carrera del astronauta y generar estigmas innecesarios. La JAXA confirmó que su representante, Kimiya Yui, no era el afectado.

Impacto en los planes futuros

El retorno anticipado dejó a la ISS con una tripulación mínima de tres astronautas, pero la NASA aseguró que la misión Artemis?2, programada para lanzar a la Luna en febrero?2026, sigue en calendario. Además, el episodio impulsó la revisión de los protocolos médicos y la incorporación de equipos de diagnóstico compacto en futuras misiones, como el programa de colonización de Marte.

Contexto histórico

La única evacuación médica comparable data de 1985, cuando el cosmonauta soviético Vladimir Vasyutin regresó de la estación Salyut?7 por una infección grave. La experiencia de 2026 muestra cómo, pese a los avances tecnológicos, el cuerpo humano sigue dependiendo de diagnósticos y tratamientos que solo pueden ofrecer los entornos terrestres.

Fuentes: National Geographic, Infobae, El País.

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