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25/01/2026 18:09 • TECNOLOGIA • TECNOLOGIA
Desde el último alunizaje del programa Apolo en 1972, la humanidad no había vuelto a enviar personas a la órbita de la Luna. Artemis?II, la segunda fase del programa Artemis de la NASA, romperá ese “paréntesis” con un vuelo de 10 días que llevará a la nave Orion hasta los límites del espacio profundo.
La misión no pretende aterrizar; su meta es comprobar que el cohete Space Launch System (SLS) y la nave Orion funcionan perfectamente con tripulación a bordo en un entorno más allá de la órbita terrestre. Los datos obtenidos servirán de base para Artemis?III, la que sí llevará astronautas a la superficie lunar.
El SLS despegará del Centro Espacial Kennedy, Florida, con una fuerza de empuje superior a 3,6?millones de kilogramos (aprox. 4?000 toneladas
Tras la separación de etapas, Orion permanecerá acoplada a la etapa intermedia ICPS durante casi 24?horas mientras realiza dos órbitas elípticas alrededor de la Tierra. La segunda órbita elevará la nave a un apogeo de alrededor de 74?000?km. Desde ahí, se iniciará la maniobra de inserción translunar que la enviará a una trayectoria de cuatro días hacia la Luna.
Cinco horas después del despegue, la nave desplegará ATENEA, un nanosatélite desarrollado por la CONAE y la Universidad Nacional de La Plata, con participación de la Universidad Nacional de San?Martín. El satélite, de 30?cm?×?30?cm?×?30?cm (tres cubos de 10?cm), costará cerca de 250?000 dólares. Alcanzará una órbita máxima de ??70?000?km, casi el doble de la geosincrónica, convirtiéndose en el dispositivo argentino más alto jamás lanzado.
ATENEA probará tecnologías críticas: un receptor GPS que funciona fuera de la constelación tradicional, computadoras desarrolladas en la UNLP, dosímetros de radiación y un fotomultiplicador de silicio para futuras misiones lunares.
En la órbita alta, la tripulación usará la etapa ICPS como blanco para ejercicios de proximidad, validando controles de maniobras que serán esenciales en Artemis?III. También se pondrá a prueba el soporte vital de Orion bajo distintas cargas metabólicas y se verificará la transición a la Red de Espacio Profundo para comunicaciones cuando la nave quede fuera de la cobertura GPS.
Al entrar en la esfera de influencia lunar, Orion cruzará la cara oculta de la Luna, perdiendo comunicación directa con la Tierra por entre 30 y 50 minutos. La distancia mínima a la superficie lunar será entre 6?000 y 10?000?km. Después del sobrevuelo, la gravedad lunar guiará la nave de regreso sin necesidad de grandes maniobras propulsivas.
El reingreso atmosférico se producirá al final del décimo día. El módulo de servicio se separará, el escudo térmico soportará temperaturas cercanas a 3?000?°C**, y una serie de paracaídas llevará a Orion a un amerizaje controlado en el Pacífico, donde la Marina de EE.?UU. realizará la recuperación.
El despegue está programado a partir del 6 de febrero de 2026, con una ventana que se extenderá varios días. Condiciones climáticas adversas o anomalías técnicas pueden posponer el intento, pero la NASA transmitirá el evento en vivo por su canal oficial de YouTube.
Artemis?II es la prueba de concepto definitiva para el regreso sostenido del ser humano a la Luna. Cada dato, cada maniobra y cada tecnología validada sentarán las bases para Artemis?III y posteriores misiones a Marte, marcando el inicio de una nueva era de exploración profunda.