Este año la carrera espacial alcanza su punto más álgido: la NASA enviará a cuatro astronautas a la órbita lunar con Artemis?II, la empresa Blue Origin intentará su primer aterrizaje de carga en la Luna y Japón lanzará la sonda MMX para recoger muestras de las lunas de Marte. Tres misiones que marcarán un antes y un después en la exploración del cosmos.

Artemis?II: el regreso tripulado a la Luna

La NASA ha fijado como fecha límite "a más tardar en febrero de 2026" el lanzamiento de Artemis?II, la primera misión del programa lunar que enviará una tripulación humana a la órbita del satélite terrestre. La nave Orion llevará a Reid Wiseman (comandante), Christina Koch, Victor Glover y al astronauta canadiense Jeremy Hansen. Durante los diez días de vuelo se probarán todos los sistemas críticos –soporte vital, comunicaciones y propulsión– que servirán de base para Artemis?III, prevista a principios de la próxima década.

Blue Moon Pathfinder?1: la primera prueba de aterrizaje lunar comercial

Blue Origin, la compañía aeroespacial fundada por Jeff Bezos, planea ejecutar el primer trimestre de 2026 el vuelo de prueba "Pathfinder?1" con su módulo de aterrizaje Blue Moon Mark?1. El proyecto forma parte del Programa de Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) de la NASA y demostrará tecnologías como el motor BE?7, sistemas criogénicos, aviónica avanzada y un sistema de aterrizaje de precisión con margen de error inferior a 100?metros. Un éxito abriría la puerta a futuras misiones de suministro para la iniciativa Artemis.

MMX: Japón se aventura a las lunas de Marte

La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) está preparando la misión MMX (Martian Moons eXploration), cuyo objetivo es descender sobre Fobos, recolectar muestras y luego repetir la maniobra en Deimos. Los resultados podrían esclarecer si estas lunas son fragmentos de Marte expulsados por impactos o asteroides capturados. Una prueba de cohete fallida en diciembre atrasó el calendario, por lo que el lanzamiento podría posponerse hasta 2027. JAXA cuenta con experiencia previa en retorno de muestras gracias a las misiones Hayabusa y Hayabusa?2.

Un panorama de cooperación y competencia

El cúmulo de misiones programadas para 2026 muestra una nueva era de rivalidad y colaboración internacional: Estados Unidos, China, Japón y empresas privadas como Blue Origin compiten y, a la vez, dependen mutuamente de infraestructuras y datos compartidos. Cada lanzamiento será un paso decisivo en la redefinición del papel de la humanidad en el cosmos.

Fuente: Infobae

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