Un estudio de Harvard vincula consumo moderado de café y té con menor riesgo de demencia

Un análisis publicado en la prestigiosa revista JAMA demuestra que tomar entre 2 y 3 tazas de café al día o 1 o 2 tazas de té está asociado a una reducción significativa del riesgo de demencia y a una ralentización del deterioro cognitivo.

¿Qué es la demencia?

La demencia agrupa trastornos neurodegenerativos que provocan pérdida progresiva de memoria, razonamiento y otras funciones cognitivas. La enfermedad de Alzheimer es la forma más frecuente, pero existen otros tipos como demencia vascular y con cuerpos de Lewy.

Detalles del estudio

Investigadores de la Universidad de Harvard siguieron a más de 40?000 participantes durante más de 40 años. Se registró el consumo habitual de café y té mediante cuestionarios alimentarios y se evaluó la salud cerebral mediante pruebas neuropsicológicas y diagnósticos médicos.

Los resultados revelaron un “efecto techo”: los beneficios se alcanzan consumiendo 2?3 tazas de café al día; cantidades mayores no incrementan la protección, pero tampoco generan efectos adversos. Un consumo similar de té (1?2 tazas) mostró efectos protectores comparables.

Opiniones de los autores

David Pérez, integrante del Grupo de Estudio de Conducta y Demencias de la Sociedad Española de Neurología, explicó: "Sabemos desde hace tiempo que el café favorece la prevención de algunas enfermedades neurodegenerativas. Este estudio confirma que una ingesta moderada mejora el pronóstico de las demencias".

Daniel Wang, profesor adjunto en la Facultad de Medicina de Harvard, añadió: "Cuando buscamos herramientas dietéticas accesibles, el café aparece como una opción prometedora. Los resultados son alentadores, aunque el efecto es modesto y debe combinarse con otras medidas de estilo de vida".

¿Qué contiene el café?

El café aporta compuestos bioactivos como la cafeína, el ácido clorogénico y diversos polifenoles. Estos elementos pueden ejercer acción antioxidante, antiinflamatoria y neuroprotectora, aunque aún no se ha definido cuál es el principal responsable del efecto observado.

Descafeinado y limitaciones

Los datos indican que el café descafeinado no muestra el mismo efecto protector, probablemente porque la eliminación de la cafeína reduce la concentración de compuestos críticos. Los autores advierten que no se recomienda prescribir café a toda la población; personas sensibles a la cafeína, con trastornos de ansiedad o insomnio, deben moderar su consumo.

Recomendaciones prácticas

Para quienes disfrutan del café o del té, la recomendación es consumirlo de forma moderada (2?3 tazas de café o 1?2 de té al día) y evitar su ingesta después de las 4?5?p.m. para no interferir con el sueño, considerando que la vida media de la cafeína es de 6?8?horas.

El beneficio para el cerebro se potencia cuando el consumo se integra dentro de un estilo de vida saludable: dieta mediterránea, actividad física regular, control de factores de riesgo vascular (presión arterial, glucemia), sueño reparador y vida social activa.

El estudio abre una puerta prometedora, pero los investigadores subrayan la necesidad de ensayos clínicos aleatorizados que confirmen causalidad antes de formular recomendaciones oficiales.