16/06/2026 16:38 - Tecnologia
Astrónoma profesional trabajando en un observatorio moderno con visualización de la Vía Láctea mostrando corrientes estelares fusionándose
L'astronome argentine Amina Helmi a été distinguée par le Prix Kavli d'Astrophysique 2026, l'une des récompenses les plus prestigieuses au monde dans cette discipline. L'annonce a été faite par l'Académie norvégienne des sciences et des lettres, et la cérémonie de remise aura lieu en septembre 2026 à Oslo, en Norvège.
La scientifique a développé sa carrière académique en Europe, où elle est devenue une référence mondiale dans l'étude de la formation galactique.
Note : Bahía Blanca est une ville portuaire importante du sud de la province de Buenos Aires. L'UNLP est l'une des universités publiques les plus prestigieuses d'Argentine, reconnue pour son excellence en sciences.
Le Prix Kavli est considéré comme l'une des plus hautes distinctions en astrophysique au niveau mondial. Il a été établi en 2005 par le philanthrope norvégien Fred Kavli et est décerné tous les deux ans à Oslo.
Le prix distingue les scientifiques ayant réalisé des découvertes transformatrices dans les domaines de l'astrophysique, des nanosciences et des neurosciences. Il est souvent considéré comme l'équivalent d'un "Nobel" de l'astrophysique.
Les recherches d'Helmi ont révolutionné l'astronomie en démontrant que la Voie lactée n'a pas toujours été aussi paisible et ordonnée qu'on peut l'observer aujourd'hui, mais qu'elle s'est formée et a grandi à travers des collisions et fusions avec des galaxies plus petites survenues il y a des milliards d'années.
Le prix a été attribué pour avoir découvert les preuves fossiles démontrant que la Voie lactée s'est construite par "accrétion hiérarchique", c'est-à-dire en absorbant des structures mineures. La distinction est partagée avec les astronomes Vasily Belokurov (Russie) et Rodrigo Ibata (Angleterre).
Au cours de son doctorat en 1999, Helmi a détecté un groupe d'étoiles proches du Soleil qui se déplaçaient différemment des autres. Ces étoiles étaient les restes d'une galaxie qui avait été absorbée par la Voie lactée il y a des milliards d'années.
Ce travail a marqué un avant et un après dans l'astronomie moderne. Au fil des années, la communauté scientifique a baptisé ces traces stellaires les "courants de Helmi", en reconnaissance à l'astronome argentine.
À partir des données obtenues par le satellite Gaia de l'Agence spatiale européenne, Helmi a réussi à identifier la dernière grande fusion qu'a connue la Voie lactée.
La recherche a révélé qu'il y a environ 10 milliards d'années, notre galaxie est entrée en collision avec une autre galaxie et l'a absorbée. Cette découverte a résolu l'une des principales interrogations des astronomes sur l'origine de la Voie lactée.
Selon Helmi, après cette énorme collision, il n'y a pas eu de fusions de grande ampleur, et la galaxie a eu suffisamment de temps pour se stabiliser et acquérir la forme ordonnée que nous observons aujourd'hui.
Le satellite Gaia de l'Agence spatiale européenne (ESA) est une mission spatiale lancée en 2013 dont l'objectif est de créer la carte tridimensionnelle la plus précise de notre galaxie. Il a mesuré les positions et les mouvements de plus d'un milliard d'étoiles.
Les données de Gaia ont permis à Helmi et son équipe d'identifier des schémas dans le mouvement des étoiles qui ont révélé le passé turbulent de la Voie lactée.
C'est un processus par lequel les galaxies grossissent en absorbant des galaxies plus petites. Notre Voie lactée, par exemple, a "dévoré" de nombreuses galaxies naines au cours de ses 13 milliards d'années d'histoire.
Ce processus a laissé des traces : des courants d'étoiles qui conservent le mouvement des galaxies d'origine, comme des empreintes fossiles du passé violent de la Voie lactée.
Les travaux d'Helmi ont transformé notre compréhension de la formation et de l'évolution des galaxies. Ils ont démontré que les galaxies ne naissent pas comme des structures complètes, mais qu'elles se construisent progressivement.
De plus, ils ont établi les bases pour comprendre comment les galaxies interagissent entre elles dans l'univers et quel rôle jouent ces fusions dans l'évolution cosmique.
Le Prix Kavli 2026 place Amina Helmi parmi les astronomes les plus influents de sa génération. Son parcours, de Bahía Blanca jusqu'à l'Université de Groningen, représente une fierté pour la science argentine et un exemple pour les nouvelles générations de chercheurs.
Alfredo S. Quiroga
