01/07/2026 04:52 - Salud
Data: 30 giugno 2026
Lo studio degli organismi marini dell'Antartide ha riportato il continente bianco al centro della ricerca scientifica globale. Un team di specialisti dell'Università della Florida Meridionale (USF) ha identificato un composto batterico associato alle ascidie antartiche — conosciute anche come "tunicati" o "spugne sacco" — che ha mostrato risultati promettenti nella lotta contro il melanoma, il cancro della pelle più aggressivo.
Secondo quanto dettagliato dai ricercatori, le tossine prodotte da questi piccoli invertebrati come meccanismo naturale di difesa sono riuscite a eliminare cellule di melanoma in studi condotti su topi, senza generare danni nelle cellule umane sane.
Bill Baker, professore di chimica e membro del team scientifico, ha spiegato che questa scoperta potrebbe aprire una nuova linea di ricerca biomedica: "Il composto ha eliminato il cancro nei topi e non ha influenzato la loro salute generale. Ciò indica che ha proprietà fisiologiche con potenziale farmacologico".
Le ascidie, chiamate anche "tunicati", sono organismi marini con forma di sacco che vivono aderenti al fondo oceanico, generalmente su superfici rocciose e pareti sottomarine.
L'interesse scientifico risiede nel fatto che queste specie si sono evolute per milioni di anni in un ambiente estremo e isolato, sviluppando sofisticati meccanismi di difesa chimica contro predatori e malattie.
Il melanoma è considerato la forma più aggressiva di cancro della pelle per la sua alta capacità di propagazione verso altri organi.
Anche se rappresenta una porzione minore delle diagnosi di cancro cutaneo, concentra la maggior parte dei decessi legati a questa malattia. Per questo motivo, ogni progresso nella ricerca di trattamenti genera grandi aspettative.
Per portare avanti lo studio, il team ha condotto una spedizione di sei settimane nella Penisola Antartica, una delle regioni più remote del pianeta. Durante quel periodo, hanno raccolto campioni attraverso immersioni in acque gelate e sotto condizioni climatiche sfidanti.
Le attività hanno incluso immersioni sotto il ghiaccio, con bassa visibilità e cambi costanti delle condizioni del mare. Hanno anche utilizzato veicoli operati a distanza per esplorare zone più profonde.
Ben Meister, responsabile della sicurezza nelle immersioni, ha spiegato: "In Antartide bisogna fare i conti con il ghiaccio, mari mutevoli e visibilità limitata. Ogni immersione deve bilanciare il lavoro scientifico con la sicurezza del team".
Nonostante i risultati incoraggianti, gli scienziati hanno avvertito che manca ancora una fase estesa di studi, prove e validazioni. Le principali sfide sono:
La scoperta in Antartide si trova ancora in una fase iniziale, ma segna già una nuova speranza nella ricerca contro uno dei tipi di cancro più complessi da trattare. La natura estremofila dell'Antartide continua a rivelare segreti che potrebbero beneficiare l'umanità intera.
Fonte: La Opinión Austral
Alfredo S. Quiroga
