09/07/2026 07:28 - Otros
Según informaron la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) y medios especializados, el pasado 5 de julio de 2026, la sonda Hayabusa2 logró una hazaña técnica asombrosa. La nave, del tamaño de un refrigerador, sobrevoló el asteroide 98943 Torifune a una distancia estimada de apenas 800 metros y a una velocidad vertiginosa de más de 18.000 kilómetros por hora.
La maniobra fue un desafío enorme porque Torifune no era el objetivo original de la misión, y la sonda fue diseñada para maniobras a 20 kilómetros de distancia, no a cientos de metros a velocidad de bala. Sin embargo, el éxito fue total. La imagen en blanco y negro tomada por la cámara telescópica ONC-T mostró una sorpresa inesperada: dos objetos redondos unidos, lo que le valió el apodo de muñeco de nieve.
En el momento en que vi realmente esta imagen y los datos científicos... de verdad me puso la piel de gallina. Personalmente, me pareció un muñeco de nieve.
- Yuya Mimasu, científico de JAXA
98943 Torifune es un asteroide cercano a la Tierra (NEO) del tipo S (rocoso), con un diámetro medio de unos 450 metros. Pertenece al grupo Apolo, lo que significa que su órbita cruza la de la Tierra, aunque no representa un peligro inmediato. Su nombre proviene de Ame no Torifune, que en la mitología japonesa significa navío del ave celestial, un nombre poético para una nave que viaja por el cosmos.
La forma de dos lóbulos sugiere que es una pila de escombros (rubble pile), similar al asteroide Itokawa. Esto ocurre cuando la rotación de un asteroide se acelera tanto que se fragmenta, y sus piezas se reagrupan en dos cuerpos principales que terminan unidos. Comprender esta morfología es vital para la defensa planetaria, ya que saber cómo está compuesto un asteroide es clave para diseñar estrategias de desvío, algo que cobra relevancia tras la exitosa prueba de la NASA con el asteroide Dimorphos en 2022.
La sonda fue lanzada el 3 de diciembre de 2014 hacia el asteroide Ryugu. Allí recolectó muestras que regresaron a la Tierra el 6 de diciembre de 2020, trayendo consigo 5,4 gramos de regolito. El estudio de este material reveló la presencia de las cinco nucleobases que forman el ADN y ARN, un hallazgo esperanzador sobre los orígenes de la vida.
En lugar de jubilarse, Hayabusa2 aprovechó el xenón sobrante de sus motores iónicos para una misión extendida. Su próximo gran paso será un sobrevuelo a la Tierra en diciembre de 2027 para ajustar su órbita, y su destino final será el asteroide 1998 KY26 en julio de 2031, un minúsculo cuerpo de apenas 11 metros de diámetro con una rotación ultrarrápida.
Alfredo S. Quiroga
