太空中的极速相遇

据日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）及多家专业媒体报道，2026年7月5日，探测器“隼鸟2号”（Hayabusa2）完成了一项惊人的技术壮举。这艘冰箱大小的探测器在距离98943号小行星“鸟船”仅约800米处掠过，速度高达18,000公里/小时以上。

这次机动是一项巨大的挑战，因为“鸟船”并非此次任务的最初目标，且该探测器原设计用于在20公里外进行机动，而非以子弹般的速度在数百米外操作。然而，任务取得了圆满成功。其ONC-T望远镜相机拍摄的黑白图像带来了一个意想不到的惊喜：两个相连的圆形物体，这让它赢得了“雪人”的绰号。

什么是“鸟船”小行星？

98943“鸟船”是一颗近地小行星（NEO），属于S型（岩石型），平均直径约为450米。它属于阿波罗群（Apollo group），这意味着其轨道与地球轨道交叉，但并未对地球构成直接威胁。其名称源自日本神话中的“Ame no Torifune”，意为“天鸟船”，对于一艘在宇宙中航行的探测器来说，这是一个极具诗意的名字。

其双叶结构表明它是一个“碎石堆”，类似于丝川小行星。这种情况发生在小行星自转加速到发生解体，其碎片重新聚集形成两个相连的主要天体。了解这种形态对行星防御至关重要，因为了解小行星的构成是设计偏转策略的关键，这在NASA于2022年成功撞击小行星“狄弗勒斯”的测试后显得尤为重要。

隼鸟2号的飞行轨迹

该探测器于2014年12月3日发射升空，前往龙宫小行星。它在那里采集的样本于2020年12月6日返回地球，带回了5.4克的风化层物质。对这些物质的研究发现了构成DNA和RNA的五种核碱基，这是关于生命起源的一个充满希望的发现。

隼鸟2号并未就此退役，而是利用其离子发动机剩余的氙气执行扩展任务。它的下一个重要步骤是于2027年12月飞掠地球以调整轨道，最终目标是在2031年7月抵达小行星1998 KY26，这是一个直径仅11米、自转极快的微小天体。