La agencia espacial estadounidense anunció que el asteroide Bennu, objetivo de la misión OSIRIS?REx, alberga la totalidad de moléculas necesarias para el origen biológico, incluidos aminoácidos, nucleobases y azúcares. El hallazgo reabre el debate sobre la panspermia y marca un hito en la búsqueda de vida extraterrestre.

El anuncio oficial de la NASA

En una conferencia de prensa celebrada a principios de diciembre de 2025, la NASA reveló que los análisis de las muestras traídas por la misión OSIRIS?REx contienen el conjunto completo de compuestos orgánicos considerados esenciales para la vida tal como la conocemos.

Qué se encontró en Bennu

Los laboratorios del Centro de Investigación de Satélites y Exploración (JSC) identificaron más de 20 moléculas diferentes, entre las que destacan:

• Aminoácidos básicos como la glicina y la alanina.
• Nucleobases, los bloques constructores del ADN/RNA, incluyendo adenina y guanina.
• Azúcares simples y polioles, como la ribosa y el sorbitol.
• Compuestos precursores de lípidos y pequeñas cantidades de ácidos grasos.

Estos hallazgos confirman que Bennu posee una “cocina química” completa, capaz de producir y preservar moléculas que pueden, bajo condiciones adecuadas, dar origen a sistemas biológicos.

Contexto científico: la teoría de la panspermia

La idea de que la vida pudo haber llegado a la Tierra a través de meteoritos o asteroides, conocida como panspermia, ha sido objeto de debate durante décadas. La presencia simultánea de aminoácidos, nucleobases y azúcares en un mismo cuerpo celeste aporta evidencia tangible a esta hipótesis, sugiriendo que los componentes básicos de la vida pueden formarse en ambientes extraterrestres y ser transportados por impactos.

La misión OSIRIS?REx y su legado

La nave OSIRIS?REx partió en 2016, aterrizó en Bennu en 2020 y regresó a la Tierra en 2023 con más de 2,5 kg de material. Desde entonces, los científicos han estudiado esas muestras con técnicas de espectrometría de masas de alta resolución, lo que ha permitido identificar compuestos en concentraciones de menos de una parte por billón.

Implicaciones para la búsqueda de vida

Este descubrimiento impulsa nuevas misiones de retorno de muestras, como la propuesta Artemis?II?Lunar Sample Return, y refuerza el interés en explorar otros cuerpos primitivos, como el cometa 67P/Churyumov?Gerasimenko y el asteroide Ryugu, donde también se hallaron moléculas orgánicas pero nunca el conjunto completo.

Reacciones de la comunidad internacional

Expertos de la ESA, la JAXA y la NASA calificaron el hallazgo como “un punto de inflexión” para la astrobiología. El Premio Kavli 2025, que reconoce avances sobresalientes en la comprensión del origen de la vida, será probablemente otorgado a los equipos de análisis de Bennu.

En resumen, Bennu se consolida como el primer cuerpo celeste del que se ha demostrado la presencia simultánea de todos los bloques químicos esenciales para la vida, abriendo nuevas preguntas sobre cuán frecuente es este fenómeno en el cosmos.

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