25/07/2026 13:04 - Actualidad
Desde siempre nos enseñaron que la Tierra es una esfera perfecta o, en el mejor de los casos, un elipsoide ligeramente achatado en los polos. Sin embargo, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) ha vuelto a sorprender al mundo con un revelador video animado que cambia esta perspectiva para siempre. Según informó la agencia el 25 de julio de 2026, nuestro planeta tiene una forma mucho más compleja y fascinante, conocida científicamente como geoide.
El científico Michael Watkins, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, explicó que esta forma irregular está moldeada por la propia gravedad terrestre. Debido a que la distribución de materiales en las profundidades del planeta no es uniforme, el campo gravitatorio presenta lo que el experto describió como colinas y valles.
En términos geodésicos, el geoide se define como una superficie equipotencial del campo gravitatorio terrestre. Para entenderlo de forma más sencilla: es la forma que adoptaría el nivel medio de los océanos si el agua permaneciera completamente en reposo, sin olas, vientos ni mareas, y se extendiera de manera subterránea por debajo de los continentes.
Como las rocas, montañas y capas internas de la Tierra tienen diferentes masas y densidades, la fuerza de gravedad atrae el agua con más o menos fuerza según la región. Esto genera pequeñas pero significativas variaciones que determinan la verdadera estructura física de nuestro hogar.
Cuando las imágenes recreadas por la NASA se viralizaron en redes sociales, rápidamente surgieron comparaciones divertidas. Muchos usuarios aseguraron que la Tierra parecía una papa abollada debido a sus notorias irregularidades visibles.
Sin embargo, Watkins aclaró un detalle crucial: los científicos exageran la escala vertical del geoide hasta en un 10.000% (entre 7.000 y 10.000 veces) para que las sutiles variaciones de gravedad sean apreciables a simple vista. A escala real, si tuviéramos la oportunidad de sostener el geoide en la mano, su superficie se sentiría tan suave como una bola de billar.
El mapa mostró que la altura del geoide registra variaciones desde un máximo de 85 metros en Islandia hasta un mínimo de -106 metros bajo el nivel medio en el sur de la India.
Watkins explicó que la Tierra tiene dos caras: la que calculamos en un papel y la que realmente existe según las leyes de la física. El elipsoide es un cuerpo geométrico liso, similar a una pelota de rugby, usado para calcular coordenadas. El geoide, en cambio, refleja la verdadera naturaleza física basada en la gravedad.
Para lograr esta hazaña, los equipos técnicos procesaron más de 1.000 millones de observaciones obtenidas durante 15 años mediante 19 satélites. Fue indispensable la contribución de misiones emblemáticas como GRACE (Experimento de Recuperación de la Gravedad y el Clima) y el modelo global GOCO06s, que combinó datos de la Agencia Espacial Europea (ESA) y el Centro Aeroespacial Alemán.
Estas misiones lograron cartografiar el campo gravitatorio terrestre con precisión casi milimétrica, permitiéndonos comprender mejor el ciclo hidrológico, la disponibilidad de agua subterránea y el ascenso del nivel del mar.
Fuentes: Radio 3 Cadena Patagonia, La Voz, Clarín, La Nación
Alfredo S. Quiroga
