Le Royaume-Uni en état d'urgence face à la chaleur extrême et aux incendies
Publié le 12 août 2026 | Source : The Guardian
Le Premier ministre britannique, Andy Burnham, a convoqué une réunion d'urgence du comité Cobra (le comité de contingences civiles du Royaume-Uni, qui se réunit lors des crises nationales) pour faire face à la cinquième vague de chaleur de l'été. Lors de sa visite à Stevenage, Burnham a annoncé que le gouvernement évaluait la possibilité d'interdire les barbecues jetables, identifiés comme l'une des principales causes des incendies de forêt qui ravagent le pays.
Les températures extrêmes ont provoqué des alertes météorologiques, avec des maximales qui atteindront 38°C le jeudi 13 août. Le Met Office (le service météorologique national) a émis une alerte ambre de 9h00 à minuit pour une grande partie de l'Angleterre, en particulier dans les Midlands, l'Est et le Sud-Est, où des maximales de 36°C à 37°C pourraient être enregistrées.
Incendies de forêt actifs
Les pompiers continuent de combattre les incendies sur plusieurs fronts :
- New Forest (Hampshire) : Le feu maintient l'autoroute A31 fermée dans les deux sens depuis au moins 48 heures.
- Dunwich Heath (Suffolk) : Plus de 100 hectares (247 acres) calcinés en deux semaines. Les autorités ont retrouvé une bombe de la Seconde Guerre mondiale mise au jour par le feu.
- Cairngorms (Écosse) : Un incendie est actif depuis quatre semaines, tandis que le Service d'incendie et de secours d'Écosse a émis une alerte de risque très élevé pour les Highlands orientales et le sud.
- Barking (Londres) : 10 camions de pompiers et 70 effectifs combattent un feu dans Ripple Road.
Impact économique et sur la santé
La chaleur extrême a durement frappé l'économie et la santé publique. Selon le think-tank Verdant, les vagues de chaleur entre mai et juillet ont coûté à l'économie britannique plus de 4,4 milliards de livres sterling (GBP) en production perdue, dont 2,36 milliards concernent uniquement le mois de juin.
La secrétaire à la Santé, Yvette Cooper, a informé qu'il y a eu environ 2 800 décès en excès en mai et juin en raison de la chaleur. Cooper a chargé le NHS (Service National de Santé, l'équivalent de la Sécurité Sociale française) de préparer des plans estivaux avec la même rigueur que ceux de l'hiver, en consacrant une partie des 6,75 milliards de livres au climatisation des hôpitaux.
Adaptation climatique et défis agricoles
Malgré l'urgence, une demande d'accès à l'information a révélé que seulement 20 des 6 600 employés du Département de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (Defra) travaillent sur l'adaptation climatique, soit à peine 0,3 % du personnel.
Dans le secteur agricole, l'Angleterre fait face à la pire récolte jamais enregistrée en raison de la sécheresse. Gavin Lane, président de la Country Land and Business Association, a souligné que seulement 34 réservoirs agricoles ont été construits au cours des cinq dernières années en raison de réglementations coûteuses, et a demandé des réformes urgentes de la planification urbaine.
Des experts comme la scientifique du climat Dr. Clair Barnes de l'Imperial College London, avertissent que ces événements sont directement liés au changement climatique. Cependant, des solutions encourageantes émergent : les citoyens adoptent des pompes à chaleur (heat pumps) qui non seulement chauffent en hiver, mais rafraîchissent les maisons jusqu'à 21°C lorsqu'il fait 35°C à l'extérieur, démontrant que l'innovation technologique peut aider à atténuer l'impact des températures élevées tout en progressant vers l'objectif de zéro émission nette.