Un pas de géant vers la médecine du futur
Une équipe de scientifiques d'Argentine a réalisé une avancée qui apporte de l'espoir à des millions de personnes dans le monde. Les chercheurs de l'Instituto de Investigaciones Bioquímicas de Bahía Blanca (INIBIBB) ont identifié pour la première fois au niveau moléculaire le site exact où le cannabidiol (CBD) interagit avec un récepteur clé du cerveau.
Pour situer le contexte, l'INIBIBB dépend de l'Universidad Nacional del Sur (UNS), une grande université publique du sud de la province de Buenos Aires, et du CONICET, le principal organisme gouvernemental argentin dédié à la science et la technologie.
La découverte, publiée en juin 2026 dans la prestigieuse revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), pave la voie pour la conception future de médicaments plus efficaces contre les maladies neurodégénératives, les troubles neurologiques et les processus inflammatoires.
Qu'est-ce que le CBD et pourquoi est-il si important ?
Le cannabidiol, connu sous l'acronyme CBD, est l'un des principaux composés chimiques présents dans la plante Cannabis sativa. Contrairement au THC (le composant responsable des effets psychoactifs de la consommation récréative), le CBD ne produit pas d'altérations de la perception ni d'états d'intoxication. Cela en fait un centre d'immense intérêt scientifique pour ses applications thérapeutiques potentielles contre l'épilepsie, la douleur, l'anxiété et l'inflammation.
Le Récepteur Alpha-7
La recherche s'est concentrée sur le récepteur nicotinique alpha-7, une protéine présente dans les neurones qui intervient dans la communication cellulaire et est liée à la mémoire, à l'apprentissage et à la cognition.
La connexion avec Alzheimer
Bien que ce récepteur ne soit pas encore utilisé comme cible thérapeutique en clinique, on sait que dans des pathologies telles que la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson, son fonctionnement diminue. Potentialiser son activité pourrait favoriser la mémoire et freiner le déclin cognitif.
La méthode scientifique derrière la découverte
Pour atteindre cette découverte, l'équipe dirigée par la Dra. Cecilia Bouzat et le Dr. Juan Facundo Chrestia a combiné des outils sophistiqués : des techniques d'électrophysiologie, de dynamique moléculaire et de mutagénèse. Ils ont localisé des sites de liaison à l'extrémité extracellulaire du domaine transmembranaire du récepteur, indiquant la participation de résidus des hélices M1 et M4.
Une découverte surprenante a été qu'une mutation spécifique, la M4-L487A, a transformé le CBD en un puissant modulateur allostérique positif, inversant la direction de son effet sur le récepteur. « Il s'agit de science fondamentale, mais c'est une connaissance essentielle pour que, plus tard, elle puisse se traduire par le développement de médicaments utilisables », a souligné Bouzat.
Le facteur humain dans la science
Il est important de souligner l'effort des chercheurs argentins. Le Dr Chrestia a informé que sa bourse postdoctorale du CONICET s'est terminée le 31 juillet 2026, l'obligeant à chercher un autre moyen de subsistance tout en continuant à consacrer 10 heures par semaine à cette recherche prometteuse, financée par des projets tels que PICT2020-00936 et PIP11220200.
Collaboration internationale et héritage bahiense
Le travail a compté sur la collaboration de spécialistes des universités d'Oxford et d'Oxford Brookes (Royaume-Uni). Cette recherche fournit non seulement une pièce maîtresse de connaissances pour la médecine de demain, mais positionne également la ville de Bahía Blanca à la pointe de l'avancement scientifique international, suivant les traces du Prix Nobel César Milstein, un autre illustre natif de cette ville, qui a reçu le prix Nobel de médecine en 1984 pour ses travaux sur les anticorps.
Sources consultées :