San Martín, l'eroe che morì nell'oblio: gli ultimi giorni del Libertador in Francia

Un eroe di carne e ossa

San Martín nacque il 25 febbraio 1778 a Yapeyú, nell'attuale provincia di Corrientes (Argentina nord-orientale), ma trascorse gran parte della vita in Europa. Dopo aver liberato Cile e Perù, e dopo la storica traversata delle Ande, il generale si ritirò dalla scena politica sudamericana nel 1824, stanco delle lotte interne e delle meschinità del governo di Buenos Aires. Si stabilì in Europa con la figlia Mercedes, vivendo prima a Bruxelles, poi a Parigi e infine a Boulogne-sur-Mer.

La cronaca di Adrián Pignatelli descrive un San Martín invecchiato, con la salute a pezzi, quasi cieco per via di cataratta, e con problemi gastrici che si trascinava fin dalla campagna andina. Nel suo ritiro francese, l'eroe non era trattato come tale: la stampa di Buenos Aires lo aveva maltrattato, e alcuni connazionali che lo andavano a trovare lo consideravano “senile” per aver sostenuto Juan Manuel de Rosas durante il blocco anglofrancese del Río de la Plata (1845-1850).

L'esilio e la famiglia

In Francia, San Martín prima affittò una casa a Parigi e poi comprò una proprietà a Évry-sur-Seine, che chiamò “Grand Bourg”. Lì amava godersi i giardini, le nipoti e il mate con il suo amico e benefattore Alejandro María Aguado, conosciuto ai tempi dell'esercito spagnolo. La figlia Mercedes sposò nel 1832 Mariano Severo Balcarce, figlio del generale Antonio González Balcarce, e la famiglia visse insieme.

Nel 1848, con la rivoluzione a Parigi, San Martín si trasferì a Boulogne-sur-Mer, una cittadina costiera di circa 30.000 abitanti, per proteggere la famiglia. Affittò un secondo piano al numero 105 di Grande Rue, di proprietà dell'avvocato Adolphe Gérard, che divenne suo amico intimo e in seguito scrisse un ritratto del generale sul giornale locale.

La salute e la morte

La salute di San Martín peggiorò rapidamente. Soffriva di cataratta che lo rese quasi cieco, e nel 1849 tentò un'operazione senza successo. Doveva farsi leggere i giornali e dettare la corrispondenza. Nel giugno 1850 andò alle terme di Enghien-les-Bains per curare i reumatismi. Il 6 agosto fece l'ultima passeggiata, e dovette essere aiutato a scendere dalla carrozza.

Il 16 agosto si svegliò di buon umore, commentando con Mercedes il numero di bagnanti annegati in città. Il giorno dopo, sabato 17 agosto, si alzò sereno, andò nella stanza della figlia per farsi leggere i giornali, nascondendo i dolori con un sorriso. “Era la tempesta che porta al porto”, diceva. Alle due del pomeriggio fu colto da forti dolori di stomaco; il medico Jordán inizialmente non gli diede importanza, ma alle tre il generale presagì la fine. Con i gesti, chiese al genero di allontanare la figlia e spirò. Aveva 72 anni, 5 mesi e 23 giorni.

Un funerale austero e un riconoscimento tardivo

Il 18 fu vegliato, e il 20 alle 6 del mattino il corteo partì verso la chiesa di San Nicola. Lo accompagnavano solo il genero Balcarce, un amico, l'incaricato d'affari del Cile e pochi altri. Fu deposto provvisoriamente nella cattedrale di Boulogne, e solo nel 1861 fu trasferito nella tomba di famiglia dei Balcarce a Brunoy.

Il riconoscimento in Argentina arrivò tardi. Nel 1864, una legge di Adolfo Alsina e Martín Ruiz Moreno autorizzò le pratiche per la rimpatrio, ma solo nel 1880, sotto la presidenza di Nicolás Avellaneda, il piroscafo Villarino riportò i suoi resti a Buenos Aires. Domingo Faustino Sarmiento presiedette la commissione per la rimpatrio. Oggi le sue spoglie riposano nella Cattedrale Metropolitana di Buenos Aires, custodite dai Granaderos a Caballo, il reggimento da lui stesso creato.

“La sua perdita lascia in lei un vuoto che si riproduce nelle nostre anime, e che non si colmerà presto”, scrisse Adolphe Gérard, il proprietario della sua ultima casa, il giorno dopo la sua morte.