La lengua, un espejo del cuerpo

En la rutina de higiene bucal solemos cepillar los dientes y usar hilo dental, pero rara vez prestamos atención al color, la humedad y la textura de la lengua. En condiciones normales, la lengua es rosada, húmeda y presenta una superficie rugosa por las papilas gustativas. Si estos rasgos cambian de forma sostenida, pueden ser indicadores de afecciones que van más allá de la cavidad oral.

Microbioma oral y su influencia

El microbioma oral alberga más de 700 especies bacterianas, sumando alrededor de dos mil millones de microorganismos. Un desequilibrio microbiano se ha relacionado con más de 50 enfermedades, entre ellas cardiopatías, diabetes, enfermedad de Alzheimer, cáncer colorrectal y cáncer oral.

Señales de alerta más comunes

• Lengua pálida y lisa: Puede señalar anemia por deficiencia de hierro. La falta de hemoglobina reduce la vascularización de la lengua, volviéndola brillante y plana.
• Capa blanca o manchas tipo requesón: Indican candidiasis oral, una infección por Candida albicans que suele aparecer en personas con diabetes tipo 2 no diagnosticada o mal controlada, ya que el exceso de glucosa favorece el crecimiento del hongo.
• Lengua roja intensa, lisa y dolorida: Suele estar asociada a deficiencia de vitamina B12, que es esencial para la formación de glóbulos rojos y el buen funcionamiento del sistema nervioso. En veganos o personas con problemas de absorción es más frecuente.
• Úlceras que no cicatrizan: Si una úlcera, mancha o bulto persiste más de tres semanas, puede ser señal de cáncer oral. En el Reino Unido, el 33?% de los casos de cáncer bucal se localiza en la lengua.
• Bultos o protuberancias: En algunos casos pueden indicar infecciones de transmisión sexual como la sífilis, que presentan lesiones en la lengua y ganglios inflamados.

Otras alteraciones menos graves

La lengua geográfica, con manchas rojas de bordes pálidos, es generalmente benigna y a menudo vinculada a estrés o cambios hormonales. La xerostomía, que produce sequedad y grietas, puede deberse a tratamientos oncológicos, menopausia o enfermedades autoinmunes como el síndrome de Sjögren.

Cómo cuidar la salud bucal y del microbioma

Los profesionales recomiendan:

• Cepillado de dientes al menos dos veces al día, durante dos minutos.
• Escupir la pasta dental sin enjuagar para que los agentes protectores actúen sobre el esmalte.
• Evitar el uso rutinario de enjuagues bucales, salvo indicación profesional.
• Mantener una adecuada hidratación para estimular la producción de saliva.
• Consumir alimentos que favorezcan bacterias beneficiosas, como vegetales ricos en nitratos y alimentos fermentados.

Observar la lengua de forma regular puede proporcionar pistas tempranas sobre la salud general y facilitar la detección precoz de enfermedades sistémicas.