Un estudio de la Florida Atlantic University, publicado en The American Journal of Medicine, analizó a 4.787 adultos estadounidenses y descubrió que el mayor consumo de alimentos ultraprocesados eleva hasta un 47% la probabilidad de padecer enfermedades cardiovasculares, incluso después de ajustar por edad, sexo, tabaquismo e ingresos.

¿Qué son los alimentos ultraprocesados?

Los ultraprocesados (UPF, por sus siglas en inglés) son productos industriales elaborados a partir de ingredientes refinados y aditivos químicos. Incluyen refrescos, snacks empaquetados, comidas listas para calentar, embutidos y cereales muy procesados. Suelen contener altas cantidades de azúcares añadidos, grasas poco saludables, sal y pocos nutrientes naturales.

Datos del estudio

Investigadores de la Charles E. Schmidt College of Medicine (Florida Atlantic University) utilizaron datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (NHANES) de los años 2021?2023. Analizaron la información alimentaria de 4.787 adultos mayores de 18 años, quienes registraron su consumo durante dos días y reportaron antecedentes de infarto o accidente cerebrovascular.

Los participantes se dividieron en cuatro grupos según el porcentaje de calorías diarias provenientes de ultraprocesados. El grupo con mayor ingesta mostró una probabilidad 47?% mayor de haber sufrido una enfermedad cardiovascular comparado con el grupo de menor consumo, incluso después de controlar variables como edad, sexo, raza, tabaquismo e ingresos.

Contexto global

En Estados Unidos los ultraprocesados representan cerca del 60?% de las calorías diarias en adultos y casi el 70?% en niños. Su consumo ha crecido por la comodidad, bajo costo y alta palatabilidad.

Implicaciones para la salud pública

El estudio refuerza evidencias previas que vinculan los ultraprocesados con obesidad, hipertensión, resistencia a la insulina y síndrome metabólico, factores de riesgo para el corazón. Charles H. Hennekens, coautor del trabajo, subraya la necesidad de políticas públicas que faciliten entornos alimentarios más saludables, comparando el desafío con el histórico control del tabaco.

Recomendaciones prácticas

• Reducir la ingesta de refrescos, snacks industrializados y comidas listas.
• Priorizar alimentos mínimamente procesados: frutas, verduras, granos integrales, legumbres y carnes magras.
• Limitar el consumo de azúcares añadidos, sal y grasas saturadas.

Los profesionales de la salud aconsejan a sus pacientes adoptar estos cambios junto a tratamientos médicos cuando sea necesario.