30/06/2026 04:21 - Tecnologia
Ein Fossil, das vier Jahrzehnte lang in den Archiven des British Antarctic Survey (BAS) vergessen war, wurde als das erste Dinosaurierknochenfragment identifiziert, das jemals in der Antarktis gefunden wurde. Das Stück, ein Schwanzwirbel eines Titanosauriers, wurde 1985 auf der James-Ross-Insel gesammelt. Das Team, das es fand, konnte seinen Ursprung nicht bestimmen und archivierte es als mögliches Überrest eines Meeresreptils.
Die Wiederentdeckung gelang Mark Evans, dem Kurator der Sammlungen des Zentrums, als er Material überprüfte, das seit Jahren in Cambridge gelagert war. Evans bemerkte charakteristische Merkmale und konsultierte Professor Paul Barrett vom Natural History Museum, der die Identität des Exemplars bestätigte.
Titanosaurier waren eine Gruppe pflanzenfressender Sauropoden-Dinosaurier, zu denen einige der größten Landtiere der Erdgeschichte gehörten. Ihre Hauptmerkmale:
Weltweit wurden mehr als 100 Titanosaurier-Arten auf allen Kontinenten identifiziert.
Der Fund ermöglicht eine Rekonstruktion der Antarktis vor Millionen Jahren, als sie nicht von Eis bedeckt war:
| Klima: | Tropisch bis gemäßigt warm |
| Vegetation: | Dichte Wälder und tropische Dschungel |
| Fauna: | Landdinosaurier und Meeresreptilien |
| Geografie: | Teil des Superkontinents Gondwana |
Die Antarktis bildete zusammen mit Südamerika, Afrika, Indien, Australien und Madagaskar den Superkontinent Gondwana, was die Wanderung von Arten zwischen Kontinenten ermöglichte.
Der Geologe Mike Thomson dokumentierte den Fund in seinem Feldnotizbuch mit Datum vom 9. Dezember 1985. Neben einer kleinen Skizze notierte er: "Wirbel eines großen Reptils" mit einer Breite von etwa 10 Zentimetern.
Evans vermutet, dass das Sammelteam das Stück ursprünglich einem Meeresreptil zuordnete, was erklärt, warum das Fossil so viele Jahrzehnte ohne endgültige Analyse blieb.
"Manchmal, wenn man sich fragt 'was wohl in dieser Schublade ist', stößt man auf etwas und denkt: 'Ah, das sieht interessant aus'".
Paul Barrett, Professor am Natural History Museum, verifizierte die Identifizierung nach Untersuchung des Stücks:
"Obwohl es auf den ersten Blick nicht besonders auffällig wirkt, hat es eine sehr charakteristische Form. Sobald ich es sah, wusste ich, womit wir es zu tun hatten... Ich war mir total sicher, dass es sich um einen Titanosaurier handelt. Es ist eine Kombination von Merkmalen, die bei dieser Art von Dinosauriern völlig einzigartig ist."
Die Morphologie des Wirbels bestätigte, dass er nicht einem anderen Reptil gehörte, sondern einem Vertreter der erfolgreichsten Sauropoden-Linie der Kreidezeit.
Dieser Fund verdeutlicht die Wichtigkeit systematischer Überprüfungen gelagerter Museumsbestände. Tausende von Exemplaren, die bei antarktischen Expeditionen über Jahrzehnte gesammelt wurden, warten noch auf Klassifizierung.
Die James-Ross-Insel, wo der Wirbel gefunden wurde, bleibt ein Schlüsselpunkt der antarktischen Paläontologie mit zahlreichen Funden, die weiterhin die biologische Vergangenheit des weißen Kontinents enthüllen.
Quellen: British Antarctic Survey (BAS), Natural History Museum, BBC. Die Studie wurde am 29. Juni 2026 veröffentlicht.
Alfredo S. Quiroga
