30/06/2026 16:53 - Tecnologia
Die NASA beschleunigt eine beispiellose Rettungsmission, um zu verhindern, dass das Weltraumteleskop Swift zur Erde zurückfällt und seine wissenschaftliche Lebensdauer durch ein Orbitalmanöver zu verlängern, das noch diese Woche beginnen könnte. Das Gammastrahlen-Observatorium, das 1,4 Tonnen wiegt und in etwa 360 Kilometern Höhe kreist, verliert durch die recente intensive Sonnenaktivität immer schneller an Höhe.
Die Behörde hat bereits alle wissenschaftlichen Instrumente abgeschaltet, um den Abstieg zu verlangsamen. Die Beobachtungen wurden im Februar 2026 unterbrochen. Nach den aktuellsten Schätzungen wird der kritische Punkt im Oktober erreicht: Wenn es unter 300 Kilometer sinkt, kann es nicht mehr gerettet werden.
Das Neil Gehrels Swift Observatory (früher Swift Gamma-Ray Burst Explorer genannt) ist ein Weltraumteleskop, das am 20. November 2004 gestartet wurde. Es wurde zu Ehren des Astrophysikers Neil Gehrels benannt, der bis zu seinem Tod im Jahr 2017 Hauptforscher der Mission war.
Swift wurde entwickelt, um Gammablitze (GRB) zu entdecken und zu untersuchen – die energiereichsten Ereignisse im Universum. Das Observatorium verfügt über drei Hauptinstrumente:
Seit seinem Start hat es über 1.400 Gammablitze entdeckt. Seine Fähigkeit, sich schnell zu Zielen von Interesse zu drehen, macht es zum „astronomischen Ersthelfer" der NASA bei dringenden kosmischen Ereignissen.
Die Mission wird von Link durchgeführt, einem autonomen Robotik-Fahrzeug, das von Katalyst Space Technologies gebaut wurde:
| Größe | Etwa ein kleiner Kühlschrank |
|---|---|
| Solarspannweite | 12 Meter |
| Roboterarme | 3 Arme mit Lego-ähnlichen Greifern |
| Reichweite | Über 1 Meter |
Der Start ist von einem Atoll der Marshallinseln im Pazifischen Ozean geplant, an Bord einer Pegasus-Rakete, die von einem Flugzeug aus gestartet wird. Nach dem Start wird das Raumschiff etwa einen Monat benötigen, um Swift zu erreichen und zu erfassen, und weitere zwei Monate, um seine Umlaufbahn auf 600 Kilometer anzuheben.
Die NASA ist der Meinung, dass sich der Aufwand lohnt, da der Verlust von Swift den Verzicht auf eine Fähigkeit bedeuten würde, die heute nicht durch ein neues Observatorium ersetzt werden kann. Die Leiterin der wissenschaftlichen Missionen der NASA, Nicky Fox, erklärte: „Wenn wir Swift wiedereintreten lassen, verlieren wir dieses Teleskop. Wir verlieren viele Fähigkeiten. Aktuell haben wir nicht das Budget, um ein anderes zu bauen, das es ersetzt."
Der Direktor für Astrophysik der NASA, Shawn Domagal-Goldman, räumte ein, dass das Projekt von Anfang an unwahrscheinlich schien: „Ich muss ehrlich sein. Niemand dachte, dass es möglich sein würde. Niemand dachte, dass wir so weit kommen würden, wie wir heute schon sind."
Die Notwendigkeit, es zu erhalten, wächst auch durch das Volumen der erwarteten Entdeckungen des James Webb-Teleskops und des zukünftigen Roman-Teleskops. Wenn Swift überlebt, könnte es mehr Arbeit als je zuvor als komplementäres Instrument zur Verfolgung dieser Entdeckungen haben.
Wenn die Operation erfolgreich ist, könnte das Observatorium im September wieder in Betrieb genommen werden, so Ghonhee Lee, Geschäftsführer von Katalyst. Es wäre die erste derartige Maneuver eines US-Raumroboters.
Lee betonte: „Dies ist der erste US-Raumroboter, der aufsteigen und so etwas tun wird. Die NASA hat all diese großen Veteranen-Observatorien… alle können von einem solchen Service profitieren. Was wir mit dieser Mission demonstrieren, ist, dass dies eine neue Option im Handbuch ist."
Dieselbe Logik gilt bereits für das Hubble-Teleskop, das ebenfalls durch aufeinanderfolgende Sonneneruptionen an Höhe verliert. Eine Version der nächsten Generation des Katalyst-Roboters könnte innerhalb von ein paar Jahren eine ähnliche Mission mit diesem Teleskop versuchen. Hubble, das seit 36 Jahren in Betrieb ist, wurde während der Ära der Raumfähren wiederholt von Astronauten gewartet.
Das Unternehmen plant, nächstes Jahr einen weiteren Roboter zu starten, der mit Satelliten in bis zu 35.800 Kilometern Höhe arbeiten kann, mit der Idee, ein orbtales Geschäft für Reparaturen, Anhebung, Betankung und Plattformbau im Weltraum auszuweiten.
Quelle: Infobae - 28. Juni 2026
Alfredo S. Quiroga
