30/06/2026 16:53 - Tecnologia
НАСА ускоряет подготовку исторической миссии по спасению космического телескопа Swift, который под угрозой падения на Землю. Обсерватория весом 1,4 тонны, находящаяся на высоте около 360 километров, теряет высоту с нарастающей скоростью из-за интенсивной солнечной активности, которая «раздувает» атмосферу и увеличивает сопротивление.
Агентство уже отключило все научные инструменты, чтобы замедлить спуск, и наблюдения были прерваны в феврале 2026 года. По последним оценкам, критическая точка будет достигнута в октябре 2026 года: если спутник опустится ниже 300 километров, спасти его будет невозможно.
Neil Gehrels Swift Observatory (ранее известный как Swift Gamma-Ray Burst Explorer) — это космический телескоп, запущенный 20 ноября 2004 года. Назван в честь астрофизика Нила Герельса, главного исследователя миссии до его кончины в 2017 году.
Swift разработан для обнаружения и изучения гамма-всплесков (GRB) — самых энергичных событий во Вселенной. Это гигантские космические взрывы, которые происходят при гибели массивных звёзд или слиянии нейтронных звёзд. Обсерватория оснащена тремя основными инструментами:
С момента запуска он обнаружил более 1400 гамма-всплесков. Его способность быстро поворачиваться к объектам интереса делает его «первым респондером» НАСА при срочных космических событиях.
Миссию выполнит Link — автономный роботизированный аппарат, созданный компанией Katalyst Space Technologies:
| Размер | Примерно как небольшой холодильник |
|---|---|
| Размах солнечных панелей | 12 метров |
| Роботизированные руки | 3 руки с захватами типа Lego |
| Досягаемость | Более 1 метра |
Запуск планируется с атолла Маршалловы острова в Тихом океане, с помощью ракеты Pegasus, запускаемой с самолёта. После старта аппарат достигнет Swift примерно за месяц, захватит его и потратит ещё два месяца, чтобы поднять орбиту до 600 километров.
НАСА считает, что усилия оправданы: потеря Swift означает утрату возможностей, которые невозможно заменить другим обсерваториями. Руководитель научных миссий НАСА Ники Фокс заявила: «Если мы позволим Swift сойти с орбиты, мы потеряем этот телескоп. Мы потеряем значительную часть возможностей. У нас сейчас нет бюджета на создание замены».
Директор астрофизики НАСА Шон Домагал-Голдман признал: «Честно говоря, никто не думал, что это будет возможным. Никто не верил, что мы продвинемся так далеко».
Необходимость сохранения Swift также связана с ожидаемым потоком открытий от телескопа James Webb и будущего телескопа Roman. Если Swift выживет, у него будет больше работы, чем когда-либо, в качестве дополнительного инструмента для изучения этих открытий.
Если операция увенчается успехом, обсерватория сможет возобновить работу в сентябре 2026 года, по словам Гонхи Ли, директора Katalyst. Это станет первой подобной операцией американского космического робота.
Ли подчеркнул: «Это первый американский космический робот, который поднимется и выполнит такую задачу. У НАСА есть все эти великие старейшие обсерватории... все они могут получить пользу от такого обслуживания. Мы демонстрируем, что это новый инструмент в арсенале».
Аналогичная логика применима к телескопу Hubble, который также теряет высоту из-за солнечных вспышек. Усовершенствованная версия робота Katalyst может попытаться аналогичную миссию с этим телескопом через пару лет. Hubble, работающий уже 36 лет, ранее обслуживался астронавтами во время программы «Спейс шаттл».
Компания планирует в следующем году запустить другого робота, способного работать со спутниками на высоте до 35 800 километров, с целью расширения орбитального бизнеса по ремонту, подъёму орбиты, заправке и строительству космических платформ.
Источник: Infobae — 28 июня 2026
Alfredo S. Quiroga
