寻找地外生命的历史性突破

发布于 2026年7月21日。来源：Imago 科学频道

一个由国际天文学家组成的团队有史以来首次确认了在另一颗恒星宜居带内、类似地球的岩石行星周围存在大气层。这颗名为 LHS 1140 b 的行星距离我们 49光年，围绕一颗红矮星运行。对于身在阿根廷或关注南美科学动态的您来说，这不仅是全球天文学的胜利，也是南半球天文观测实力的体现。

LHS 1140 b 是什么？

这颗系外行星被称为“超级地球”，于 2017年 首次被发现。它的半径是地球的 1.7倍，质量几乎是地球的 5.6倍。它围绕其恒星公转一圈不到 25天。就像我们的月球与地球一样，它总是以同一面朝向其恒星（潮汐锁定），因此它没有传统的昼夜循环。

大气层中的秘密

要使一颗行星能够孕育生命，它必须与恒星保持适当的距离，科学上称为“宜居带”：既不太近以至于沸腾，也不太远以至于冻结。LHS 1140 b 符合这一条件，而且根据发表在《科学》（Science）杂志上的一项研究，它还具备另外两个关键要素：岩石表面和大气层。

在 2024年，研究人员利用位于阿根廷邻国智利拉斯坎帕纳斯天文台的 麦哲伦 Clay 望远镜，探测到氦气从其高层大气中逃逸。虽然仅靠氦气无法维持生命，但科学家认为在其低层大气中可能存在其他重气体，如氮气、二氧化碳、氧气或水蒸气。

我们在宇宙中是孤独的吗？

哈佛大学科学家、该研究的主要作者 Collin Cherubim 将这一发现描述为一项伟大的成就。他指出，这是人类首次在另一颗恒星宜居带的岩石行星上发现大气层。另一方面，麻省理工学院的天体物理学家 Sara Seager 强调，“有一个就会有更多”，这为未来的发现敞开了大门。

这层大气层的存在证明，尽管红矮星发出强烈的紫外线辐射，岩石行星仍能保留其气体包层数十亿年。因此，LHS 1140 b 成为未来研究其表面是否存在液态水的首要目标，为我们带来无限的希望和遐想。