22/07/2026 19:52 - Actualidad
Une découverte fascinante dans la région du Xinjiang, au nord-ouest de la Chine, vient de réécrire l'histoire de la vie sur Terre. Une équipe de scientifiques a découvert l'ambre le plus ancien jamais trouvé, avec un âge stupéfiant de 385 millions d'années. Cette découverte, publiée le 22 juillet 2026 dans la revue Science Advances, repousse les limites du registre géologique de ce matériau d'environ 65 millions d'années, démontrant que les plantes terrestres produisaient de la résine bien plus tôt qu'on ne le pensait.
L'ambre a été découvert dans la Formation Hujiersite, datée du Dévonien moyen. Cette période géologique, qui s'est étendue d'il y a environ 419 à 358 millions d'années, est souvent appelée 'l'ère des poissons', mais c'est aussi le moment où la vie végétale a commencé à s'étendre sur les continents, développant du bois, des feuilles et des racines profondes. Les dinosaures n'apparaîtraient que bien plus tard !
Les chercheurs, dirigés par le Dr Cihang Luo de l'Institut de géologie et de paléontologie de Nanjing, ont extrait 10 kilogrammes de charbon de la formation rocheuse. À l'intérieur, ils ont trouvé 241 fragments microscopiques d'ambre, dont la taille varie entre 0,1 et 1,5 millimètre. En raison de leur taille minuscule, ils n'ont pu être détectés qu'en utilisant la lumière ultraviolette, qui les a fait briller d'un bleu spectaculaire contre la roche sombre. Ils ont ensuite été extraits à la main sous un microscope.
Les analyses chimiques (spectroscopie infrarouge et chromatographie en phase gazeuse) ont révélé que la composition de cet ambre ancien est similaire à celle produite aujourd'hui par les conifères. Cependant, un grand mystère se pose : au Dévonien moyen, ni les graines ni les insectes n'existaient encore. Alors, quelles plantes l'ont produit et pourquoi ?
Les scientifiques suggèrent que les créatrices pourraient avoir été des plantes sans graines, comme les progymnospermes ou les lycopodiales. Quant à sa fonction, la résine n'aurait pas servi à se défendre contre les insectes, mais aurait été une innovation évolutive cruciale pour se protéger des feux de forêt et des champignons parasites dans un monde où les grandes forêts commençaient tout juste à se former.
Cette découverte nous remplit d'espoir et ouvre une porte immense à la paléontologie. Le Dr Luo suggère que des matériaux similaires pourraient être cachés dans d'autres collections de charbon paléozoïque. L'avenir nous réserve encore bien des secrets révélés de notre fascinante planète !
Sources : Los Andes, Infobae, Clarín, El Cronista.
Alfredo S. Quiroga
