Resumen del estudio

Investigadores de la Rush University Medical Center analizaron a 1.939 adultos estadounidenses (edad media 80 años) sin demencia al inicio del estudio. Los participantes fueron observados durante un promedio de ocho años, registrándose 551 casos de Alzheimer y 719 de deterioro cognitivo leve (DCL).

Impacto de la actividad mental

Divididos en grupos según su nivel de “enriquecimiento cognitivo”, los resultados revelaron:

• 38?% menos de riesgo de Alzheimer en el 10?% con mayor estimulación mental.
• 36?% menos de riesgo de DCL en el mismo grupo.
• Los síntomas de Alzheimer aparecieron a los 94 años en el grupo con alta estimulación, frente a los 88 años en el de menor estimulación, lo que representa un retraso de aproximadamente seis años.
• En el caso del DCL, la aparición se dio a los 85 años versus 78 años, una diferencia de siete años.

Cómo se midió el “enriquecimiento cognitivo”

Se evaluó la exposición a estímulos mentales en tres etapas de la vida:

1. Infancia: frecuencia de lectura en el hogar, disponibilidad de libros o periódicos, estudio de una lengua extranjera.
2. Edad media: nivel educativo, acceso a revistas, uso de bibliotecas y participación en actividades culturales.
3. Vejez: hábito de leer, escribir, jugar juegos de mesa y otras actividades intelectuales regulares.

Los participantes recibieron una puntuación global que los ubicó en el decil más alto (alto enriquecimiento) o el decil más bajo (bajo enriquecimiento).

Reserva cognitiva y evidencia post-mortem

En un subgrupo que falleció y aceptó autopsia, se hallaron marcadores típicos de Alzheimer (acumulación de proteína amiloide y tau). Sin embargo, aquellos con mayor estimulación intelectual mostraron mejores funciones cognitivas antes del fallecimiento, respaldando la teoría de la “reserva cognitiva”: el cerebro desarrolla redes neuronales más robustas que pueden compensar daño estructural.

Limitaciones y consideraciones

Los autores aclaran que el estudio muestra una asociación, no una causalidad directa. Parte de los datos de la infancia y la edad media provienen de recuerdos auto?reportados, lo que puede generar imprecisiones. Además, la estimulación intelectual no garantiza la prevención del Alzheimer, pero sí parece retrasar su aparición.

Implicaciones para políticas públicas

Los resultados sugieren que fomentar el acceso a recursos educativos y culturales desde la niñez y a lo largo de la vida podría contribuir a un envejecimiento cognitivo más saludable. Iniciativas como bibliotecas públicas, programas de lectura y actividades culturales podrían tener beneficios a largo plazo para la salud cerebral de la población.

Fuente: Infobae