30/06/2026 22:15 - Tecnologia
La data non è stata scelta a caso. Il 30 giugno 1908, un asteroide esplose nell'atmosfera sopra Tunguska, nella remota regione della Siberia, in Russia. L'esplosione liberò un'energia equivalente a diverse megatoni e rase al suolo più di 2.000 chilometri quadrati di foresta, abbattendo circa 80 milioni di alberi.
Sebbene la bassa densità di popolazione della zona abbia evitato una tragedia umana su larga scala, la grandezza del fenomeno ha lasciato una lezione indelebile sui rischi rappresentati da questi corpi rocciosi, residui della formazione del Sistema Solare.
Decenni dopo, il 6 dicembre 2016, l'Assemblea Generale delle Nazioni Unite ha approvato la risoluzione A/RES/71/90 per ufficializzare la giornata. L'iniziativa ha preso forza nel 2014 grazie al movimento "Asteroid Day", promosso dall'astrofisico e chitarrista dei Queen, Brian May, insieme alla Fondazione B612 e all'astronauta Rusty Schweickart.
Ha identificato più di 16.000 asteroidi nelle vicinanze dell'orbita terrestre sotto la denominazione di Oggetti Vicini alla Terra (NEAs).
Il suo Centro di Coordinamento per oggetti vicini alla Terra (NEOCC) ha catalogato circa 42.000 oggetti le cui orbite passano vicino a quella terrestre.
Per essere classificato in questa categoria, i corpi celesti devono soddisfare parametri rigorosi:
Il monitoraggio costante permette di escludere minacce con anni di anticipo o di progettare piani di emergenza.
L'umanità non si limita più solo all'osservazione. Nel 2022, la missione DART (Double Asteroid Redirection Test) della NASA è riuscita a impattare con successo sulla luna dell'asteroide Didymos (chiamata Dimorphos) per modificarne l'orbita mediante trasferimento di impulso cinetico.
Questo traguardo dimostra che, a differenza dei terremoti o delle eruzioni vulcaniche, l'impatto di un asteroide è l'unico disastro naturale prevedibile e potenzialmente evitabile con la tecnologia attuale.
Lanciata nel 2024, arriverà su Dimorphos per studiare le conseguenze dell'impatto di DART.
Stato: Come previsto, arriverà nell'autunno 2026.
Sarà lanciata tra aprile e maggio 2028 per studiare l'asteroide Apophis.
Equipaggiata con telecamere, spettrometro e altimetro, oltre a due cubesat.
Il 13 aprile 2029, questo asteroide di 375 metri di diametro passerà a meno di 32.000 chilometri dalla superficie terrestre, al di sotto dell'orbita di molti satelliti di comunicazioni.
Secondo il professore di Fisica Applicata dell'Università di Alicante, Adriano Campo Bagatin, "si senta quello che si senta nei prossimi mesi o anni, Apophis non ha alcuna possibilità di scontrarsi con la Terra nel 2029, né nel 2036, 2044 e 2068".
Dato: Il passaggio di Apophis è un evento raro, stimato nell'ordine di una volta ogni 7.500 anni.
Nel 2013, un asteroide di soli 18 metri di diametro esplose sopra la città russa di Chelyabinsk senza alcun preavviso. L'onda d'urto ruppe vetri e danneggiò infrastrutture, causando più di 1.000 feriti e dimostrando che anche gli oggetti piccoli rappresentano una minaccia reale.
L'astronomia europea svolge un ruolo fondamentale. L'ESA (Agenzia Spaziale Europea), con sede in diversi paesi tra cui l'Italia, contribuisce attivamente alle reti di monitoraggio dei detriti spaziali e dei sistemi di allerta precoce.
Il Cile —grazie alla pulizia estrema dei suoi cieli nel deserto di Atacama— ospita installazioni di telescopi di ultima generazione fondamentali per la scoperta di nuovi corpi nel Sistema Solare, come il sistema ATLAS che ha rilevato l'asteroide 2024 YR4.
Imparare sulla natura di questi frammenti rocciosi, visitare osservatori locali o conversare sull'importanza della scienza nella protezione del pianeta sono le attività essenziali per vivere questa data di rilevanza globale.
Alfredo S. Quiroga
