Un acuerdo que reconfigura el mapa petrolero
El magnate estadounidense Harold Hamm, fundador de Continental Resources y considerado el rey del fracking, duplicó su apuesta en la Argentina. Este jueves se confirmó que su empresa firmó un acuerdo para adquirir el 50% de Phoenix Global Resources, la petrolera controlada por el gigante suizo Mercuria Energy Group, con presencia clave en Vaca Muerta.
La operación, adelantada por EconoJournal el 14 de julio, quedó formalizada este 20 de agosto de 2026. Una vez completada, Mercuria y Continental conformarán una plataforma conjunta operativa 50/50, enfocada en el desarrollo y expansión de los activos de Phoenix en la cuenca neuquina.
El gigante que busca producir 100.000 barriles diarios
El objetivo es ambicioso: llevar la producción actual de 28.000 barriles equivalentes por día a más de 100.000 en los próximos cinco años. Para lograrlo, se proyecta un despliegue de capital superior a los US$ 4.000 millones en el mismo período.
Este crecimiento posicionaría a Phoenix entre los mayores operadores privados de Vaca Muerta, un salto que ahora parece posible con la experiencia de Continental en el desarrollo de recursos no convencionales a gran escala.
El portafolio: seis bloques, 163.000 acres
La nueva plataforma reunirá 163.000 acres netos distribuidos en seis bloques: Mata Mora Norte, Mata Mora Sur, Confluencia Norte, Confluencia Sur, Los Toldos II Oeste (operado por Continental) y Bajo del Toro Este (propiedad de Integra, el holding de José Luis Manzano).
Este portafolio combinado apunta a calificar bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), lo que refuerza su atractivo estratégico.
Lo que hay que saber
- Compra: Continental Resources adquiere el 50% de Phoenix Global Resources.
- Sociedad: Mercuria y Continental formarán una plataforma conjunta 50/50.
- Producción: de 28.000 a más de 100.000 barriles diarios en cinco años.
- Inversión: más de US$ 4.000 millones en el mismo período.
- Bloques: Mata Mora Norte, Mata Mora Sur, Confluencia Norte, Confluencia Sur, Los Toldos II Oeste y Bajo del Toro Este.
Las declaraciones: confianza en la Argentina
Doug Lawler, presidente y CEO de Continental, aseguró: “Las reformas impulsadas por el presidente Milei y su administración generaron nuestro interés en la Argentina y fortalecieron nuestra confianza en su futuro”.
Brian Falik, Global Chief Investment Officer de Mercuria, afirmó que la transacción es una extensión natural de la relación entre ambas firmas, ya que son socias en la central Pecos Power Plant de Texas (452 MW).
Por su parte, Nicolás Mallo Huergo, CEO de Integra, celebró la concreción de un “sueño de larga data”: transformar a Neuquén en una plataforma internacional que lleve el petróleo argentino al mercado mundial.
El paso previo: ofertas por ocho áreas de GyP
La noticia llega un día después de que el gobierno de Neuquén recibiera ofertas por ocho de las 15 áreas licitadas a través de la petrolera estatal GyP. Continental, en alianza con Phoenix, se presentó con seis propuestas, consolidando su estrategia de expansión en la cuenca.
El resto de los oferentes incluyó a Geopark, Aldyl Argentina, Petroquímica Comodoro Rivadavia, Selva María Oil, Patagonia Energy, JPM Energía, Bentia Energy y Multipiping.
La operación aún está sujeta a la negociación de los acuerdos definitivos y a las aprobaciones regulatorias, pero el mensaje de los involucrados es claro: Vaca Muerta está en la mira de las grandes ligas del fracking global.
Claves para el lector
Continental Resources es el mayor productor privado de petróleo y gas natural del mundo, con posiciones en Bakken, Anadarko, Powder River y Permian. Esta compra es la primera vez que pasa a ser accionista de una plataforma completa en Argentina, con injerencia operativa.