La Formule 1 reprend ses droits ce week-end avec le Grand Prix des Pays-Bas sur le circuit de Zandvoort, et l'écurie Alpine arrive avec d'importantes nouveautés. Cependant, le pilote argentin Franco Colapinto ne pourra pas en profiter : l'équipe présentera un paquet d'améliorations « très puissantes » sur l'A526, mais il ne sera disponible que pour la voiture de son coéquipier, Pierre Gasly.
Le pilote de 23 ans, originaire de Pilar, qui court sa deuxième saison complète dans la catégorie, s'est confié ce jeudi à Zandvoort sur ce que cela implique d'affronter le week-end avec l'ancienne monoplace pendant que son coéquipier disposera des nouvelles pièces. « Bien sûr, si tout fonctionne pleinement, ça pourrait être un week-end un peu douloureux pour moi », a reconnu Colapinto, dans des déclarations rapportées par Motorsport.com et TyC Sports.
Le plan original et une avancée pour une seule voiture
Cette mise à jour était prévue pour Monza (GP d'Italie, 4-6 septembre) et pour les deux voitures, mais l'usine a travaillé à toute vitesse et a réussi à la rendre disponible plus tôt pour Zandvoort, même si elle n'existe qu'en un seul exemplaire. Cela signifie que Colapinto devra attendre Monza pour piloter la monoplace actualisée.
« L'usine a travaillé très dur. C'est une mise à jour qui était prévue pour arriver à Monza et pour les deux voitures, mais elle est arrivée ici plus tôt que prévu. Malheureusement, elle n'est disponible que pour une seule voiture, mais espérons qu'elle fonctionnera et montrera que nous pouvons nous battre plus haut dans le classement ».
L'Argentin a également révélé qu'il avait pu tester les changements au simulateur d'Enstone (la base de l'équipe), et il est ressorti enthousiaste : « Le simulateur la mise à jour semble très puissante et, si c'est le cas, ce sera très bon pour nous. Il est vrai que plus la différence en charge aérodynamique entre les deux voitures est grande, mieux ce sera pour nous. Espérons que ce paquet nous donne les progrès nécessaires pour nous battre avec les Racing Bulls et, avec un peu de chance, être devant eux ».
La lutte avec les Racing Bulls en chiffres
| Écurie | Points |
|---|---|
| Racing Bulls | 66 |
| Alpine | 61 |
En championnat des constructeurs, Racing Bulls occupe la 5e place avec 66 points, tandis qu'Alpine est 6e avec 61 points (42 pour Gasly et 19 pour Colapinto). La différence est minime, et c'est pourquoi ces améliorations sont cruciales pour la seconde moitié de saison.
Le prochain chapitre : Monza
Colapinto devra se contenter de sa version actuelle de l'A526 pour les courses de Zandvoort (du 21 au 23 août) et devra aussi attendre Monza pour prendre son envol avec le nouveau pack. Cependant, le jeune pilote s'est montré optimiste : « Espérons qu'il se comporte bien et que nous puissions faire de bons progrès en vue de Monza et de la suite de la saison ».
La question qui demeure est de savoir si cette stratégie d'Alpine, qui donne uniquement la amélioration à Gasly, ne crée pas un conflit interne. Interrogé sur le fait de préférer que Gasly le dépasse ou qu'il reste à son niveau, Colapinto a répondu : « Hier je pensais exactement à ça. Je me disais : qu'est-ce que je veux vraiment ? Je ne sais pas », a-t-il lancé avec le sourire.
Avec un week-end qui s'annonce délicat pour le Pilarense, les projecteurs seront braqués sur les données que récupérera Gasly avec ce nouveau pack, et sur la capacité de Colapinto à se rapprocher sans cet avantage.
En attendant, rappelons que Colapinto est le premier pilote argentin de F1 depuis plus de 20 ans, et qu'il espère marquer de nouveaux points pour confirmer son retour à la compétition.