16/06/2026 16:38 - Tecnologia
Astrónoma profesional trabajando en un observatorio moderno con visualización de la Vía Láctea mostrando corrientes estelares fusionándose
L'astronoma argentina Amina Helmi è stata insignita del Premio Kavli di Astrofisica 2026, uno dei riconoscimenti più prestigiosi al mondo in questa disciplina. L'annuncio è stato dato dall'Accademia Norvegese di Scienze e Lettere, e la cerimonia di consegna si terrà a settembre 2026 a Oslo, Norvegia.
La scienziata ha sviluppato la sua carriera accademica in Europa, diventando un punto di riferimento mondiale nello studio della formazione galattica.
Il Premio Kavli è considerato uno dei massimi riconoscimenti in astrofisica a livello mondiale. È stato istituito nel 2005 dal filantropo norvegese Fred Kavli e viene assegnato ogni due anni a Oslo.
Il premio distingue gli scienziati che hanno realizzato scoperte trasformanti nei campi dell'astrofisica, della nanoscienza e delle neuroscienze.
Le ricerche di Helmi hanno rivoluzionato l'astronomia dimostrando che la Via Lattea non è sempre stata così tranquilla e ordinata come appare oggi, ma si è formata e cresciuta attraverso collisioni e fusioni con galassie più piccole avvenute miliardi di anni fa.
Il premio è stato assegnato per aver scoperto le prove fossili che dimostrano che la Via Lattea si è costruita attraverso un "accrezione gerarchica", ovvero assorbendo strutture minori. Il riconoscimento è condiviso con gli astronomi Vasily Belokurov (Russia) e Rodrigo Ibata (Inghilterra).
Durante il suo dottorato nel 1999, Helmi ha rilevato un gruppo di stelle vicine al Sole che si muovevano in modo diverso rispetto alle altre. Quelle stelle erano i resti di una galassia che era stata assorbita dalla Via Lattea miliardi di anni prima.
Questo lavoro ha segnato un punto di svolta nell'astronomia moderna. Nel tempo, la comunità scientifica ha battezzato queste tracce stellari come "correnti di Helmi", in onore dell'astronoma argentina.
Grazie ai dati ottenuti dal satellite Gaia dell'Agenzia Spaziale Europea, Helmi è riuscita a identificare l'ultima grande fusione sperimentata dalla Via Lattea.
La ricerca ha rivelato che circa 10 miliardi di anni fa la nostra galassia è entrata in collisione e ha assorbito un'altra galassia. Questa scoperta ha risolto uno dei principali interrogativi degli astronomi sull'origine della Via Lattea.
Secondo Helmi, dopo quell'enorme collisione non si sono verificate fusioni di grande entità, e la galassia ha avuto tempo sufficiente per stabilizzarsi e acquisire la forma ordinata che osserviamo oggi.
Il satellite Gaia dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) è una missione spaziale lanciata nel 2013 con l'obiettivo di creare la mappa tridimensionale più precisa della nostra galassia. Ha misurato le posizioni e i movimenti di oltre un miliardo di stelle.
I dati di Gaia hanno permesso a Helmi e al suo team di identificare schemi nel movimento delle stelle che hanno rivelato il passato turbolento della Via Lattea.
È un processo attraverso cui le galassie crescono assorbendo galassie più piccole. La nostra Via Lattea, ad esempio, ha "divorato" numerose galassie nane nel corso della sua storia di 13 miliardi di anni.
Questo processo ha lasciato tracce: correnti di stelle che conservano il movimento delle galassie originali, come impronte fossili del passato violento della Via Lattea.
Il lavoro di Helmi ha trasformato la nostra comprensione di come si formano ed evolvono le galassie. Ha dimostrato che le galassie non nascono come strutture complete, ma si costruiscono gradualmente.
Inoltre, ha posto le basi per comprendere come le galassie interagiscono tra loro nell'universo e quale ruolo giocano queste fusioni nell'evoluzione cosmica.
Bahía Blanca è una città della provincia di Buenos Aires, situata a circa 600 km dalla capitale argentina. È un importante centro industriale e universitario.
L'Universidad Nacional de La Plata (UNLP) è una delle università pubbliche più prestigiose dell'Argentina, fondata nel 1897. Ha formato numerosi scienziati di fama internazionale e mantiene un'alta reputazione nella ricerca astronomica.
Il successo di Helmi dimostra come la formazione scientifica argentina possa competere ai massimi livelli mondiali.
Il Premio Kavli 2026 colloca Amina Helmi tra gli astronomi più influenti della sua generazione. Il suo percorso, da Bahía Blanca fino all'Università di Groningen, rappresenta un orgoglio per la scienza argentina e un esempio per le nuove generazioni di ricercatori in tutto il mondo.
Alfredo S. Quiroga
