23/07/2026 09:27 - Internacionales
À l'aube du 23 juillet 2026, des rebelles houthis ont attaqué avec des drones et des missiles deux pétroliers saoudiens, l'Encelia et le Layla, alors qu'ils naviguaient en mer Rouge. L'attaque a provoqué des incendies à bord des navires et constitue la première action militaire depuis que le groupe yéménite a déclaré un blocus maritime le 21 juillet 2026. L'Autorité générale des transports d'Arabie saoudite a confirmé l'incident via l'agence de presse officielle SPA, précisant que le pétrolier Encelia a subi un incendie à sa proue, mais que l'équipage est sain et sauf. Le porte-parole militaire houthi, Yahya Sarea, a justifié l'action en affirmant que les navires n'avaient pas respecté l'interdiction de transit par le détroit de Bab el-Mandeb, un passage clé de seulement 29 kilomètres de large reliant la mer Rouge à l'océan Indien.
Le blocus houthi frappe directement la route alternative que l'Arabie saoudite utilisait après la fermeture du détroit d'Ormuz, décrétée par l'Iran en représailles aux attaques américaines. Le royaume a redirigé plus de 70 % de ses exportations de pétrole brut vers le port de Yanbu, sur la mer Rouge, chargeant plus de quatre millions de barils par jour ces dernières semaines, selon le cabinet Kpler. Face à la menace, le trafic par Bab el-Mandeb a chuté de 34 % (à 29 navires), et par Ormuz de 31 % (seulement 9 embarcations).
Les prix du pétrole ont réagi immédiatement à l'instabilité. Le baril de Brent a dépassé les 90,85 dollars, se rapprochant des 97 dollars selon les projections du marché, tandis que le WTI oscillait autour de 84 dollars. Les spécialistes avertissent que si les interruptions se prolongent dans les deux passages maritimes, jusqu'à 25 % des routes mondiales d'approvisionnement en pétrole pourraient être compromises, affectant également d'autres corridors énergétiques sensibles comme l'oléoduc reliant le bassin caspien à la mer Noire.
Le 22 juillet 2026, les États-Unis et l'Arabie saoudite ont signé l'Accord 123, un pacte de coopération nucléaire civile de 30 ans. Signé par le secrétaire à l'Énergie Chris Wright et son homologue saoudien Abdulaziz bin Salman, l'accord autorise l'enrichissement d'uranium pour des réacteurs civils sur le sol saoudien. Bien qu'il doive être ratifié par le Congrès, il ouvre une nouvelle dimension dans l'alliance stratégique entre les deux nations au milieu des tensions régionales.
Le président américain Donald Trump a averti qu'il prendrait des mesures si les Houthis progressaient vers une fermeture totale de la mer Rouge. De son côté, Riyad a promis de protéger ses navires par tous les moyens nécessaires, dans un conflit qui dure depuis 2015.
L'attaque s'inscrit dans le cadre d'une représaille houthie après le durcissement des restrictions dans les zones sous leur contrôle et les frappes aériennes qui ont endommagé les pistes de l'aéroport de Sanaa la semaine dernière, vraisemblablement pour empêcher l'atterrissage d'un avion iranien. La stratégie du groupe rebelle, soutenu par l'Iran, vise à faire de l'approvisionnement énergétique saoudien un levier de pression alors que Riyad resserre ses liens stratégiques avec Washington. L'Arabie saoudite exporte actuellement environ sept millions de barils par jour, avec des revenus atteignant 187 milliards de dollars à la fin de 2025.
Alfredo S. Quiroga
